มะเร็งปอดเป็นโรคที่ร้ายแรงซึ่งเป็นหนึ่งในมะเร็งที่พบได้บ่อยที่สุด ประมาณการ 2010 สำหรับโรคมะเร็งปอดในสหรัฐอเมริกาเพียงอย่างเดียวแนะนำว่า 222,520 รายใหม่จะเกิดขึ้นและ 157,300 รายจะเกิดจากโรคต่อปี การทำความเข้าใจความก้าวหน้าของโรคมะเร็งปอดเป็นส่วนสำคัญในการเรียนรู้เกี่ยวกับโรคนี้
สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่ามีมะเร็งปอดหลายประเภท เซลล์มะเร็งปอดขนาดเล็กมักเชื่อมโยงกับการสูบบุหรี่และเกี่ยวข้องกับเซลล์เล็ก ๆ ที่เพิ่มจำนวนอย่างรวดเร็วเพื่อก่อให้เกิดเนื้องอกขนาดใหญ่ เซลล์มะเร็งไม่ใช่เซลล์มะเร็งขนาดเล็กซึ่งส่วนใหญ่มาในสี่ประเภทหลัก: มะเร็งเซลล์ squamous ซึ่งสร้างเนื้องอกในหลอดลม; มะเร็งของต่อมซึ่งมีผลต่อต่อมเมือก; หลอดลมอักเสบซึ่งเป็นสาเหตุของเนื้องอกในถุงลม และเซลล์มะเร็งที่ไม่มีความแตกต่างของเซลล์ขนาดใหญ่ซึ่งมีแนวโน้มที่จะโจมตีพื้นผิวด้านนอกของปอด
ในเซลล์มะเร็งปอดระยะลุกลามมีสองขั้นตอนหลัก หากเนื้องอกมีอยู่ในปอดเดียวและบริเวณที่ถูก จำกัด มันถูกกล่าวว่าอยู่ในระยะ จำกัด เนื้องอกหรือเซลล์มะเร็งในปอดหรือในอวัยวะอื่น ๆ บ่งบอกถึงขั้นตอนที่กว้างขวาง ตัวเลือกการรักษาและการพยากรณ์โรคจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับระยะและปริมาณของการแพร่กระจาย
ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ส่วนใหญ่แบ่งความก้าวหน้าของโรคมะเร็งปอดที่ไม่ใช่เซลล์ขนาดเล็กออกเป็นสี่ขั้นตอนที่แตกต่างกับหลายขั้นตอนย่อยเพิ่มเติม ในระยะแรกเนื้องอกจะน้อยกว่า 3 เซนติเมตรและยังไม่ได้บุกรุกต่อมน้ำเหลืองหรืออวัยวะอื่น ขั้นตอนที่สองเกิดขึ้นเมื่อเซลล์ไปถึงต่อมน้ำเหลืองหรือมันบุกหลอดลมหรือเติบโตผ่านเยื่อบุของปอด ในระยะที่สามเนื้องอกอาจมีขนาดใหญ่ขึ้นหรือโตเป็นเนื้องอกหลายก้อนในปอดกลีบเดียว ระยะที่สี่เกิดขึ้นเมื่อมะเร็งแพร่กระจายและบุกรุกอวัยวะอื่นในร่างกายรวมถึงสมองหรือตับ
การวิเคราะห์ความก้าวหน้าของโรคมะเร็งปอดมักจะถูกตรวจสอบผ่านการทดสอบปกติ การทดสอบบางอย่างที่แพทย์อาจใช้ในการตรวจสอบความก้าวหน้าของโรคมะเร็งปอด ได้แก่ การสแกน topomography (CT), การทดสอบภาพเรโซแนนซ์แม่เหล็ก (MRI) หรือการสแกนกระดูก สิ่งเหล่านี้สามารถแสดงระดับของการรุกรานเช่นเดียวกับสัญญาณเริ่มต้นของการเจริญเติบโตในระยะแพร่กระจาย สัญญาณของความก้าวหน้าของโรคมะเร็งปอดสามารถแสดงให้เห็นว่าการรักษาไม่ได้ผลและอาจต้องใช้วิธีการที่แตกต่างกัน
อาการที่เกี่ยวข้องกับการลุกลามของโรคมะเร็งปอด ได้แก่ ปัญหาทางเดินหายใจที่เพิ่มขึ้น อาการปวดในหน้าอกอาการไอเป็นเลือดและหายใจถี่เป็นอาการที่พบบ่อย นอกจากนี้ผู้ป่วยอาจมีการติดเชื้อในปอดและปอดบวมและต้องใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษเพื่อหลีกเลี่ยงการเจ็บป่วย
มีการรักษาโรคมะเร็งปอดที่สามารถประสบความสำเร็จในการหยุดโรค วิธีการทั่วไปของการโจมตีโรค ได้แก่ เคมีบำบัดรังสีและการผ่าตัด โดยทั่วไปมะเร็งที่จับได้เร็วขึ้นการรักษาก็จะมีประสิทธิภาพมากขึ้น แพทย์อาจสามารถสั่งยาเพื่อบรรเทาอาการที่เกี่ยวข้องกับการลุกลามของโรคมะเร็งปอด
