ภาวะสมองเสื่อมเป็นโรคที่มีอาการรุนแรงซึ่งมีแนวโน้มที่จะแย่ลงเมื่อเวลาผ่านไป บุคคลที่มีภาวะสมองเสื่อมขั้นสูงจะมีอาการทั้งหมดที่โดดเด่นในช่วงเริ่มต้นของโรคเช่นเดียวกับอาการใหม่เฉพาะในระยะขั้นสูง มีหลายประเภทของภาวะสมองเสื่อมรวมถึงหลอดเลือดสมองเสื่อมและภาวะสมองเสื่อมร่างกาย Lewy แม้จะมีความหลากหลายนี้โดยทั่วไปอาการของภาวะสมองเสื่อมส่วนใหญ่จะคล้ายกันและรวมถึงการเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพการสูญเสียความจำความสับสนการไร้ความสามารถในการปฏิบัติงานประจำวันการไร้ความสามารถในการใช้ภาษาและไม่สามารถเซ็นเซอร์พฤติกรรมส่วนบุคคล
การเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพเป็นเรื่องปกติในระยะแรกของภาวะสมองเสื่อมและมีแนวโน้มที่จะขยายในภาวะสมองเสื่อมขั้นสูง หลายครั้งที่ลักษณะบุคลิกภาพสามารถเกินจริงได้ในขั้นตอนนี้และผู้ที่มีความวิตกกังวลอาจกลายเป็นกังวลอย่างรุนแรงหรือผู้ที่สงบเงียบสามารถถอนตัวและโต้ตอบได้ แนวโน้มตรงข้ามก็เป็นไปได้เช่นกันและบางครั้งผู้ที่เคยมีความสามารถในการตัดสินใจที่ถูกต้องอาจกลายเป็นคนไร้ความรับผิดชอบและมีผื่น
หนึ่งในสัญญาณแรกของภาวะสมองเสื่อมคือการสูญเสียความจำ คนที่มีความผิดปกตินี้มีปัญหาในการจดจำเหตุการณ์ล่าสุดคนที่พวกเขาได้พบและสถานที่ที่พวกเขาเคยไป ในภาวะสมองเสื่อมขั้นสูงคนมักมีปัญหาในการจดจำข้อมูลใหม่ ๆ และมักจะไม่สามารถจดจำคนที่รักได้ พวกเขาไม่สามารถจำบทสนทนาหรือจำกิจกรรมล่าสุดได้ บ่อยครั้งที่พวกเขาจะทำซ้ำตัวเองขอสิ่งที่พวกเขาอาจได้รับแล้วถามคำถามเดียวกันซ้ำแล้วซ้ำอีก
อาการเวียนศีรษะผิดปกติเป็นอาการที่พบได้บ่อยในผู้ที่มีภาวะสมองเสื่อมขั้นสูง ในหลายกรณีผู้ที่อยู่ในระยะนี้ของโรคไม่รู้จักตนเองหรือคนที่พวกเขารัก ไม่ใช่เรื่องแปลกที่พวกเขาจะไม่รู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหนหรือไปถึงที่นั่นอย่างไร บ่อยครั้งที่พวกเขาไม่สามารถติดตามเวลาได้และพวกเขาสับสนกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนานมาแล้วกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้
ภาวะสมองเสื่อมขั้นสูงทำให้ผู้คนสามารถปฏิบัติงานประจำวันได้ตามปกติ ผู้ประสบภัยมักมีปัญหาในการอาบน้ำแต่งตัวและใช้ห้องน้ำ นอกจากนี้กิจกรรมที่ครั้งหนึ่งเคยคิดว่าเรียบง่ายอาจกลายเป็นงานที่แทบจะเป็นไปไม่ได้สำหรับผู้ที่มีภาวะสมองเสื่อมขั้นสูง ตัวอย่างเช่นบางคนที่ครั้งหนึ่งใช้ชีวิตอยู่ด้วยการใช้คอมพิวเตอร์อาจไม่สามารถแม้แต่จะเปิดคอมพิวเตอร์ในช่วงที่เป็นโรคนี้
ในช่วงหลังของโรคมักจะเป็นเรื่องยากสำหรับคนที่จะพูดและใช้ภาษา พวกเขาสูญเสียการควบคุมกล้ามเนื้อและไม่สามารถรวบรวมประโยคหรือแม้แต่สื่อสารกับผู้อื่นได้ ในกรณีที่รุนแรงผู้ป่วยจะไม่สามารถพูดคุยเดินหรือกินได้ในบางกรณี
หลายคนที่มีภาวะสมองเสื่อมขั้นสูงมีปัญหาในการควบคุมพฤติกรรมของพวกเขาและอาจกระทำการอย่างไม่เหมาะสมโดยการกดปุ่มหรือตะโกน หลายครั้งที่คนที่มีภาวะสมองเสื่อมขั้นสูงลืมไปแล้วเกี่ยวกับบรรทัดฐานทางสังคมที่กำหนดพฤติกรรมที่เหมาะสมและพวกเขาจะทำอะไรอย่างหุนหันพลันแล่น ตัวอย่างเช่นพวกเขาอาจถอดเสื้อผ้าออกหากพวกเขารู้สึกอบอุ่นหรือพูดคุยอย่างเปิดเผย
