อาการเริ่มแรกของเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากไวรัสมักจะปรากฏในทำนองเดียวกันกับหวัดหรือไข้หวัดใหญ่ตามด้วยไข้สูง ในเด็กและผู้ใหญ่มีไข้สูงผิดปกติอ่อนเพลียเกินและหยุดชะงักในความอยากอาหารและรูปแบบการรับประทานอาหารเป็นอาการที่พบบ่อย ความไวแสงความฝืดของคอและกระดูกสันหลังคลื่นไส้และปวดศีรษะรุนแรงที่ผู้ใหญ่มักพบว่าเป็นอาการของเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากไวรัสโดยทั่วไปจะปรากฏในทารกที่ไม่สามารถสื่อสารความรู้สึกไม่แน่นอนที่แท้จริงของพวกเขาเป็นความหงุดหงิดหรือหงุดหงิด
อาการของเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากเชื้อไวรัสในเด็กที่อายุน้อยกว่าสองปีอาจเป็นเรื่องยากที่จะตรวจสอบเพราะเด็กทารกที่อายุน้อยกว่านี้ไม่สามารถพูดได้ถึงลักษณะที่แน่นอนของโรคของพวกเขา พ่อแม่หรือผู้ปกครองที่สังเกตเห็นว่ามีไข้สูงง่วงซึมหรือไม่แยแสกับการกินอาหารในเด็กควรพิจารณาว่าความเจ็บป่วยของพวกเขาอาจเกิดจากเยื่อหุ้มสมองอักเสบและไปพบแพทย์ โชคดีที่ในขณะที่อาการของโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากไวรัสไม่เป็นที่พอใจ แต่โรคนี้มักไม่ทำให้เสียชีวิตในผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันแข็งแรง
ผู้ใหญ่อาจมีเวลาที่ง่ายต่อการระบุอาการของโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากไวรัสซึ่งโดยทั่วไปจะนำไปสู่การวินิจฉัยที่รวดเร็ว เริ่มแรกผู้ป่วยจำนวนมากมีอาการคล้ายหวัดหรือไข้หวัดใหญ่เช่นมีน้ำมูกไหลและมีไข้ก่อนที่จะมีอาการต่อไป เนื่องจากเยื่อหุ้มสมองอักเสบเป็นโรคที่ทำให้เยื่อหุ้มสมองและไขสันหลังอักเสบทำให้ผู้ป่วยมีความไวต่อแสงหรือปวดหัวรวมถึงความฝืดในคอและกระดูกสันหลัง หากไข้ยังคงอยู่ในระดับสูงและมีอาการอื่น ๆ เช่นความอยากอาหารที่ไม่ดีและคลื่นไส้หรืออาเจียนปรากฏขึ้นเป็นไปได้ว่าสาเหตุคือเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากไวรัส
แม้ว่าเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากเชื้อไวรัสมักจะไม่รุนแรงหรือเสียชีวิตบ่อยเท่าเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากเชื้อแบคทีเรียคู่ แต่ก็มีความสำคัญเมื่อตระหนักถึงอาการเหล่านี้เพื่อขอความช่วยเหลือทางการแพทย์และการวินิจฉัยที่เหมาะสม อาการของโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากเชื้อไวรัสมีความคล้ายคลึงกับอาการของเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากเชื้อแบคทีเรียซึ่งเป็นโรคที่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตหากไม่ได้รับการรักษาอย่างรวดเร็ว การวินิจฉัยโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากไวรัสไม่สามารถทำได้จากการวิเคราะห์อาการเพียงอย่างเดียว การทดสอบทางการแพทย์ที่เรียกว่า spaps taps รวบรวมและทดสอบตัวอย่างของไขสันหลังเพื่อตรวจสอบว่าผู้ป่วยมีอาการเยื่อหุ้มสมองอักเสบหรือไม่และจะแสดงให้เห็นว่าการเจ็บป่วยนั้นเป็นไวรัสหรือแบคทีเรีย
น่าสนใจไม่ใช่ว่าทุกคนที่ติดเชื้อไวรัสเยื่อหุ้มสมองอักเสบจะก่อให้เกิดอาการหรือความเจ็บป่วยได้ เช่นเดียวกับไวรัสอื่น ๆ เป็นไปได้ที่บุคคลจะมีความเครียดในร่างกาย แต่ไม่เคยรู้สึกถึงผลกระทบของโรคที่เกิดจากการระเบิด ในกรณีเช่นนี้บุคคลอาจไม่เคยสังเกตเห็นอาการเดียวหรืออาจเกิดอาการเล็กน้อยเช่นมีไข้เล็กน้อยหรือมีผื่นขึ้นเล็กน้อย
