รูปแบบความคิดอธิบายได้ดีที่สุดว่าเป็นวิธีคิดปกติของบุคคล คำนี้ยังสามารถอธิบายได้ว่าเป็นความคิดที่เป็นนิสัยเพราะมันอธิบายกระบวนการทางจิตที่เป็นนิสัย รูปแบบการคิดอาจเป็นลบหรือบวก อย่างไรก็ตามเมื่อรูปแบบความคิดเชิงลบมีอิทธิพลเหนือกว่าเช่นนั้นมักนำไปสู่ความเจ็บป่วยทางจิตและอาจส่งผลเสียมากต่อการเห็นคุณค่าในตนเองของบุคคล
บางครั้งอธิบายว่าเป็นรูปแบบความคิดครอบงำจิตใจความคิดที่เป็นนิสัยมีแนวโน้มที่จะส่งผลต่ออารมณ์ความสัมพันธ์และประสบการณ์ของบุคคล รูปแบบเชิงลบของความคิดโดยเฉพาะเชื่อว่าเป็นอันตรายต่อคุณภาพชีวิตของบุคคล รูปแบบความคิดเชิงบวกในทางกลับกันเชื่อว่าจะนำผู้คนไปสู่สุขภาพร่างกายและจิตใจมากขึ้นและประสบการณ์ชีวิตโดยรวมที่ดีขึ้น
รูปแบบการคิดอาจเกิดขึ้นอย่างมีสติหรือไม่รู้ตัว รูปแบบการคิดส่วนใหญ่พัฒนาขึ้นในช่วงระยะเวลาหนึ่งและมักเป็นผลมาจากประสบการณ์ส่วนตัวตั้งแต่วัยเด็กจนถึงประสบการณ์ปัจจุบันของบุคคล รูปแบบการคิดของคนนั้นไม่ได้เป็นลักษณะเชิงลบหรือเชิงบวกเสมอไป บุคคลอาจมีรูปแบบเชิงลบบางอย่างซึ่งอยู่ข้างรูปแบบเชิงบวกในเวลาเดียวกัน
บ่อยครั้งที่บุคคลหนึ่งตระหนักถึงนิสัยของรูปแบบความคิดเชิงลบเธอหรือเขาอาจจะปรับรูปแบบเหล่านี้ในความพยายามเพื่อให้บรรลุคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้น กระบวนการเปลี่ยนรูปแบบการคิดนั้นไม่ง่ายเสมอไป แต่สามารถทำได้ด้วยความพยายามและความมุ่งมั่นในการทำเช่นนั้น หลายคนใช้มนต์การยืนยันและการทำสมาธิเพื่อนำมาใช้ในรูปแบบความคิดที่ดีกว่า คนอื่นอาจใช้ความช่วยเหลือของหนังสือและบทความช่วยเหลือตนเอง นักจิตวิทยาโค้ชชีวิตและสัมมนาพัฒนาส่วนบุคคลยังช่วยในกระบวนการเปลี่ยนรูปแบบของความคิด
ตัวอย่างของรูปแบบความคิดเชิงลบที่ทำลายตัวเองในธรรมชาติรวมถึงความต้องการคงที่เพื่อเปรียบเทียบตัวเองกับคนอื่น ๆ ไม่สามารถที่จะยอมรับการยกย่องการวิจารณ์ตัวเองและคนอื่นมากเกินไปเมื่อทำผิดและสมมติความรับผิดชอบที่ไม่สมจริง ความสุขหรือความเจ็บปวดของผู้อื่น ตัวอย่างของรูปแบบการคิดในเชิงบวก ได้แก่ ความสามารถในการยอมรับการสรรเสริญอย่างสง่างามเมื่อมีการเสนอสมมติความตั้งใจที่ดีของผู้อื่นคาดหวังเหตุการณ์ในอนาคตที่เป็นบวกและเชื่อในความสามารถส่วนบุคคล ไม่ใช่เรื่องแปลกที่คนจะมีรูปแบบการคิดเชิงลบและการคิดเชิงบวกหลายครั้ง อย่างไรก็ตามสำหรับหลาย ๆ คนรูปแบบเชิงลบสามารถเอาชนะรูปแบบเชิงบวกหรือมีอยู่เป็นรูปแบบ แต่เพียงผู้เดียว บ่อยครั้งที่บุคคลในตำแหน่งนี้ประสบกับภาวะซึมเศร้าและอาจฆ่าตัวตายหากรูปแบบความคิดไม่ได้รับการแก้ไขในที่สุด
