แอนติเจนของเนื้องอกเป็นโปรตีนที่ผิดปกติซึ่งผลิตโดยเซลล์มะเร็ง ร่างกายของโฮสต์ตอบสนองต่อแอนติเจนเหล่านี้ซึ่งถือว่าเป็นสิ่งผิดปกติ มีแอพพลิเคชั่นที่มีศักยภาพมากมายสำหรับแอนติเจนของเนื้องอกซึ่งมีตั้งแต่การทดสอบหาแอนติเจนบางตัวเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเนื้องอกไปจนถึงการพัฒนาวัคซีนสำหรับมะเร็งบางชนิด นักวิจัยมะเร็งจำนวนหนึ่งศึกษาแอนติเจนเหล่านี้เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับรูปแบบและการทำงานของพวกมัน
ในร่างกายมนุษย์ที่แข็งแรงระบบภูมิคุ้มกันได้เรียนรู้ที่จะเพิกเฉยโปรตีนที่พบได้ตามปกติในร่างกายและการโจมตีโปรตีนที่ดูเหมือนจะแปลกปลอมในธรรมชาติ ในกรณีของแอนติเจนของเนื้องอกเซลล์ปกติกลายพันธุ์และเริ่มเติบโตจากการควบคุมและการกลายพันธุ์สามารถนำไปสู่การพัฒนาของโปรตีนที่ผิดปกติซึ่งสามารถมองเห็นและโจมตีโดยระบบภูมิคุ้มกัน ในขณะที่ระบบภูมิคุ้มกันไม่สามารถฆ่าเซลล์ผิดปกติทั้งหมดได้ แต่อาจทำให้เกิดการอักเสบและปัญหาที่เกี่ยวข้องรอบ ๆ บริเวณที่มีการเติบโตของเนื้องอก
แอนติเจนบางชนิดเป็นเนื้องอกเฉพาะเกี่ยวข้องกับการเจริญเติบโตของเนื้องอกเท่านั้น อื่น ๆ เกี่ยวข้องกับเนื้องอกซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถเกิดขึ้นได้ในเนื้องอกหรือในเซลล์ปกติ ด้วยการใช้แอนติเจนที่รู้จักกันแพทย์สามารถทดสอบการเจริญเติบโตของเนื้องอกเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับพวกมันและที่มาของต้นกำเนิดโดยการค้นหาแอนติเจนที่น่าสนใจโดยเฉพาะ นักวิจัยยังศึกษาเนื้องอกโดยมีเป้าหมายในการระบุแอนติเจนใหม่ที่สามารถใช้ในการทดสอบและวินิจฉัย
แอปพลิเคชั่นหนึ่งที่มีศักยภาพสำหรับแอนติเจนของเนื้องอกคือการรักษาโรคมะเร็ง การใช้แอนติเจนเฉพาะเนื้องอกสามารถพัฒนาการรักษาเพื่อกำหนดเป้าหมายแอนติเจนเหล่านั้นทำให้แพทย์สามารถส่งยาไปยังเนื้องอกโดยตรงโดยไม่ทำลายส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย เนื่องจากการรักษาโรคมะเร็งจำนวนมากมีการทำลายล้างสูงและการพิจารณาเลือกสรรยาที่เป็นเป้าหมายสามารถสร้างความแตกต่างอย่างมากในการรักษาโรคมะเร็งโดยการรักษาที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นและสร้างความเสียหายน้อยลงต่อผู้ป่วยลดผลข้างเคียงจากยา
แอนติเจนของเนื้องอกยังสามารถนำมาใช้ในการพัฒนาวัคซีนสำหรับมะเร็งบางชนิด วัคซีนทำงานโดยการเปิดเผยร่างกายให้ได้รับปริมาณแอนติเจนที่ควบคุมให้ระบบภูมิคุ้มกันพัฒนาแอนติบอดีซึ่งจะโจมตีแอนติเจนนั้นหากตรวจพบได้ในอนาคต แอนติเจนของเนื้องอกสามารถใช้ในลักษณะเดียวกันโดยสอนร่างกายให้โจมตีและฆ่าเซลล์มะเร็งหากมันระบุ เนื่องจากมะเร็งมีความแปรปรวนดังนั้นจึงไม่สามารถสร้างวัคซีนเดี่ยวเพื่อป้องกันเนื้องอกทั้งหมด แต่เนื้องอกทั่วไปที่เฉพาะเจาะจงสามารถกำหนดเป้าหมายด้วยวัคซีนต่าง ๆ ได้
