Tumor-related macrophages (TAMs) เป็นเซลล์อักเสบที่พบในเนื้องอกมะเร็งที่มีบทบาทสำคัญในการเจริญเติบโตของเนื้องอกความก้าวหน้าและการแพร่กระจาย ปกติแล้วแมคโครฟาจเป็นส่วนหนึ่งของการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของร่างกายต่อความผิดปกติใด ๆ รวมถึงสิ่งแปลกปลอมและเนื้องอก เนื้องอกขนาดใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับเนื้องอกอาจผลิตสารโปรเนื้องอกเช่นที่ช่วยให้การก่อตัวของเส้นเลือดใหม่หรือ angiogenesis และการเปลี่ยนแปลงของเนื้อเยื่อนำไปสู่การลุกลามของเนื้องอกและการแพร่กระจาย พวกเขายังอาจผลิตสารต่อต้านเนื้องอกที่นำไปสู่การฆ่าเซลล์หรือความเป็นพิษต่อเซลล์และการตายของเซลล์โปรแกรมหรือ apoptosis
Macrophages เกิดจากเซลล์ที่เรียกว่า monocytes ซึ่งผลิตจากเซลล์ต้นกำเนิด pluripotent ในไขกระดูก เมื่อมีเหตุการณ์ที่ทำให้เกิดการอักเสบเช่นการบาดเจ็บหรือการติดเชื้อ monocytes จะถูกคัดเลือกเข้าสู่บริเวณที่เกี่ยวข้องและถูกกระตุ้นให้กลายเป็นแมคโครฟาจ ปกติแล้วแมคโครฟาจจะทำงานในการนำเสนอแอนติเจนเพื่อกระตุ้นเซลล์ภูมิคุ้มกันอื่น ๆ และเร่งการกำจัดของเสียซึ่งช่วยให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของเนื้อเยื่อ พวกเขายังเพิ่มหรือขยายการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันและมีส่วนร่วมในการกินสิ่งแปลกปลอมหรือสารติดเชื้อในกระบวนการที่เรียกว่า endocytosis
เมื่ออยู่ในเนื้องอก macrophages เหล่านี้กลายเป็นที่รู้จักกันในชื่อมาโครฟาจที่เกี่ยวข้องกับเนื้องอกและอาจยับยั้งหรือเพิ่มการเจริญเติบโตของเนื้องอกและการแพร่กระจายของเนื้อร้ายซึ่งนำไปสู่ความก้าวหน้าหรือการถดถอยของเนื้องอก เนื้องอกขนาดใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับเนื้องอกสามารถลดการเจริญเติบโตหรือเหนี่ยวนำให้เกิดการถดถอยของเนื้องอกผ่านกลไกพิษต่อเซลล์การฆ่าเซลล์หรือกลไกสลายเซลล์ สารบางตัวที่ถูกปล่อยออกมาจาก macrophages ที่เกี่ยวข้องกับเนื้องอกซึ่งทำให้เกิดการฆ่าเซลล์ ได้แก่ ไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์, interleukin-1 (IL-1), ปัจจัยการตายของเนื้อร้าย (TNF), ไนโตรเจนออกไซด์และตัวกลางออกซิเจนปฏิกิริยา (ROIs)
TAMs อาจปล่อยสารที่เรียกว่า cytokines และ prostanoids ที่ส่งเสริมการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็งและลบล้างหรือยับยั้งเซลล์ทีต่อต้านเนื้องอกและเซลล์นักฆ่าตามธรรมชาติ (NK) สารโปรเนื้องอกเหล่านี้ ได้แก่ interleukin-10 (IL-10) และ prostaglandin E2 (PGE2) ผ่านการปล่อยสารโปรเนื้องอกต่าง ๆ มะเร็งจะเติบโตและในที่สุดก็อาจแพร่กระจาย
เนื้องอกขนาดใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับเนื้องอกถูกนำมาใช้ในการทำนายผลลัพธ์เช่นความก้าวหน้าการแพร่กระจายและการเอาชีวิตรอดเนื่องจากกิจกรรมต่าง ๆ การปรากฏตัวและปริมาณของมะเร็งบางชนิดเช่นมะเร็งต่อมลูกหมากมะเร็งเต้านมมะเร็งหลอดอาหารและมะเร็งกระเพาะปัสสาวะ การศึกษาโรคมะเร็งเต้านมหลายแห่งแสดงให้เห็นว่าความสามารถในการเกิดเนื้องอกของแมคโครฟาจที่เกี่ยวข้องกับเนื้องอกนั้นมีความโดดเด่นกว่าในมะเร็งเต้านม กลยุทธ์ที่เป็นไปได้สำหรับการต่อสู้กับโรคมะเร็งในขณะนี้รวมถึงการปิดกั้นผลกระทบของเนื้องอกโปรที่เกี่ยวข้องกับเนื้องอกขนาดใหญ่ ตัวอย่างของสิ่งนี้คือการพัฒนาของ trabectedin ซึ่งเป็นยาจากเทอร์ไบน์เทอร์ทีฟที่แสดงถึงความเป็นพิษต่อเซลล์มะเร็งต่อ TAM
