เมื่อเลือดไม่สามารถไปถึงสมองไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตามจะเรียกว่าโรคหลอดเลือดสมอง การขาดเลือดทำให้สมองหยุดทำงาน หากสมองไปโดยไม่มีเลือดแม้แต่ช่วงเวลาสั้น ๆ เซลล์ในสมองอาจเสียหายหรือถูกทำลาย ความเสียหายนี้สามารถทำให้เกิดความท้าทายที่แตกต่างกันสำหรับผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมอง
มีสองจังหวะ ประเภทแรกเกิดจากการอุดตันในหลอดเลือดดำหรือเส้นเลือดฝอยใกล้สมองเกิดจากฟองอากาศเลือดก้อนหรือก้อนไขมัน เลือดไม่สามารถเกาะตัวเป็นก้อนและไม่สามารถไปถึงสมองได้ ในประเภทที่สองเรียกว่ามีเลือดออกเกิดขึ้นเมื่อเส้นเลือดในสมองแตกทำให้เกิดการตกเลือด เนื่องจากเลือดไม่ได้เดินทางไปทั่วสมองทำให้เกิดความเสียหาย
กล้ามเนื้ออ่อนแรงหรือเป็นอัมพาตเป็นหนึ่งในปัญหาที่พบได้บ่อยที่สุดในผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมอง มันมักจะส่งผลกระทบเพียงด้านเดียวของร่างกายขึ้นอยู่กับจังหวะในสมองที่เกิดขึ้น ความอ่อนแอของแขนและขาสามารถทำให้แย่ลงได้โดยความฝืดในข้อต่อ กล้ามเนื้ออ่อนแรงนี้อาจส่งผลกระทบต่อความสามารถในการกลืนของบุคคลซึ่งอาจเป็นอันตรายได้ ความเสียหายของสมองที่เกิดจากโรคหลอดเลือดสมองอาจทำให้เกิดความยากลำบากในการทรงตัวเช่นกันเนื่องจากกล้ามเนื้ออ่อนแรงหรือสมองเสียหาย
ความท้าทายสำหรับผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมองก็คือความสับสนหรือความบกพร่องทางจิต พวกเขาอาจมีเวลาพูดยากหรือเข้าใจสิ่งที่คนอื่นพูดกับพวกเขา ผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมองอาจมีปัญหาในการจำคำศัพท์และตั้งชื่อสิ่งของที่พวกเขาคุ้นเคย อาจใช้เวลานานในการค้นหาคำที่ต้องการใช้ สิ่งนี้เรียกว่า dysphasia ซึ่งบางครั้งเรียกว่า aphasia สิ่งนี้อาจทำให้เกิดปัญหาไม่เพียง แต่กับการฟังและการพูด แต่ยังรวมถึงการอ่านและการเขียน
ผู้ที่เป็นโรคหลอดเลือดสมองอาจมีปัญหาในการมองเห็น สายตาของพวกเขาอาจจะแย่กว่าที่เคยเป็นมาหรือพวกเขาอาจมีการมองเห็นสองครั้งหรือการสูญเสียการมองเห็นต่อพ่วง สิ่งนี้อาจทำให้เกิดปัญหากับการรับรู้เชิงลึกและความสมดุล ปัญหาอื่น ๆ ที่ผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมองเผชิญ ได้แก่ การสูญเสียการควบคุมกระเพาะปัสสาวะและลำไส้การแปรปรวนทางอารมณ์การเพิ่มหรือลดความไวความเจ็บปวดและเวลาในการประมวลผลทางจิตที่ช้าลง
การกู้คืนจากโรคหลอดเลือดสมองต้องใช้เวลา ในขณะที่ผู้ป่วยบางคนเห็นการปรับปรุงความสามารถในการทำงานภายในไม่กี่สัปดาห์บางคนจะมีความพิการถาวร ขอบเขตของความเสียหายขึ้นอยู่กับส่วนใดของสมองที่ไม่มีเลือดและนานเท่าไหร่ การบำบัดทางกายภาพสามารถช่วยให้ผู้ที่เป็นโรคหลอดเลือดสมองฟื้นการใช้แขนและขาของพวกเขาในขณะที่การบำบัดด้วยคำพูดสามารถช่วยให้พวกเขาปรับปรุงความสามารถในการพูดได้อย่างชัดเจนและเข้าใจสิ่งที่พูดกับพวกเขา แม้ว่าผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมองบางรายจะไม่สามารถฟื้นความสามารถก่อนหน้านี้ได้ทั้งหมด แต่ผู้ป่วยส่วนใหญ่ยังสามารถเดินและสื่อสารได้หลังจากการบำบัดที่ยาวนานและการทำงานหนักมาก
