กระดูกอกนั้นเป็นกระดูกชี้แบนราบซึ่งชี้ลงไปที่กระดูกซี่โครงที่อยู่ตรงกลางหน้าอกซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกรงกระดูกที่เรียกว่าซี่โครงซึ่งช่วยปกป้องปอดและหัวใจ กระดูกสันอกที่ร้าวมักเป็นผลมาจากการกระแทกอย่างแรงถึงหน้าอกซึ่งมักเกิดขึ้นระหว่างการประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ แม้ว่าจะเป็นการยากที่จะรักษากระดูกอกที่แตกหัก แต่อาการบาดเจ็บจะหายได้เองโดยไม่ต้องมีการแทรกแซงทางการแพทย์ เนื่องจากกระดูกสันอกที่หักสามารถปล่อยให้หัวใจและปอดเสี่ยงต่อการบาดเจ็บอย่างไรก็ตามแพทย์มักจะทำการทดสอบกับผู้ที่หักกระดูกนี้เพื่อให้แน่ใจว่าอวัยวะภายในซี่โครงไม่ได้รับความเสียหาย
การกระแทกบริเวณหน้าอกอย่างแน่นหนาอาจทำให้กระดูกอกร้าวได้ การบาดเจ็บอาจเกิดขึ้นระหว่างการชนขณะเล่นกีฬาผู้ติดต่อเป็นต้น มันอาจเกิดขึ้นได้หากหน้าอกชนวัตถุหรือพื้นดินในระหว่างการล้ม
อย่างไรก็ตามสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของกระดูกร้าวที่กระดูกหักคืออุบัติเหตุทางรถยนต์ คนขับรถอาจได้รับกระดูกสันอกที่หักถ้าหน้าอกของเขาชนกับพวงมาลัยเมื่อเกิดอุบัติเหตุ ผู้ขับขี่ที่ไม่สวมเข็มขัดนิรภัยจะต้องเผชิญกับความเสี่ยงสูงที่จะถูกเหยียบเข้ากับพวงมาลัยในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุ ค่อนข้างขัดแย้งแรงของเข็มขัดนิรภัยที่หน้าอกระหว่างการชนอาจทำให้กระดูกสันอกที่แตกหักทั้งผู้ขับขี่และผู้โดยสาร อย่างไรก็ตามควรสังเกตว่าประโยชน์ของการใช้เข็มขัดนิรภัยนั้นโดยทั่วไปแล้วคิดว่าเกินดุลที่จะเกิดขึ้นตามมา
เนื่องจากตำแหน่งภายในกระดูกอกนั้นยากที่จะทำให้เคลื่อนที่ไม่ได้ทำให้มันยากที่จะรักษากระดูกหักนี้ อย่างไรก็ตามการแตกหักแบบเล็กน้อยถึงปานกลางจะทำให้ตัวเองซ่อมแซมเมื่อเวลาผ่านไป ในช่วงระยะเวลาการรักษาอาจมีการใช้ยาแก้ปวดที่ขายตามเคาน์เตอร์หรือตามใบสั่งแพทย์เพื่อจัดการอาการไม่สบายในบริเวณที่ได้รับผลกระทบ กระดูกอกหักซึ่งแตกหักอย่างรุนแรงหรือแตกเป็นเสี่ยง ๆ อาจจำเป็นต้องมีการผ่าตัดเพื่อป้องกันการบาดเจ็บที่อวัยวะใกล้เคียง
กระดูกสันอกร้าวนั้นเป็นภัยคุกคามต่อปอดและหัวใจซึ่งบรรจุอยู่ในกระดูกซี่โครง ประการแรกอวัยวะเหล่านี้สามารถเป็นแผลถลอกหรือถูกเจาะทะลุได้ในระหว่างการแตกหัก ประการที่สองกระดูกสันอกที่หักอาจไม่สามารถป้องกันปอดและหัวใจได้อย่างเพียงพอ ดังนั้นแพทย์ที่สงสัยว่ากระดูกหักกระดูกอกอาจสั่งการตรวจถ่ายภาพเช่นรังสีเอกซ์เพื่อให้แน่ใจว่าปอดหรือหัวใจของผู้บาดเจ็บไม่ได้รับความเสียหาย
