การพัฒนาสมองพิการเมื่อแรกเกิดเกิดขึ้นเมื่อมีบางสิ่งขัดจังหวะการจัดหาออกซิเจนในระหว่างกระบวนการคลอดหรือการติดเชื้อพัฒนาในระหว่างการคลอด การกีดกันออกซิเจนอาจเกิดขึ้นได้หากแรงงานไม่สามารถทำงานได้เร็วพอทิ้งเด็กไว้ในช่องคลอดในระหว่างคลอด การติดเชื้ออาจเกิดขึ้นหากน้ำของแม่แตกและเธอไม่คลอดภายใน 24 ชั่วโมง
การพัฒนาสมองพิการตอนแรกเกิดน้อยกว่าทารกที่พัฒนาในมดลูกหรือหลังคลอด ประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ของผู้ป่วยอัมพาตสมองที่เกิดขึ้นในระหว่างตั้งครรภ์จากเงื่อนไขต่าง ๆ เช่นการติดเชื้อในแม่ที่ข้ามไปยังเด็กการเข้ากันไม่ได้ของ Rh, ออกซิเจนไม่เพียงพอถึงทารกเนื่องจากปัญหาเกี่ยวกับรกหรือการคลอดก่อนกำหนด ประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ของผู้ป่วยอัมพาตสมองพัฒนาหลังคลอดจากการติดเชื้อในสมองเช่นเยื่อหุ้มสมองอักเสบหรือบาดเจ็บที่สมองเนื่องจากการถูกทารุณกรรมหรืออุบัติเหตุ ส่วนที่เหลืออีกร้อยละ 10 ของผู้ป่วยพัฒนาสมองพิการเมื่อแรกเกิด
ไม่มีปัจจัยเสี่ยงเฉพาะระหว่างการคลอดบุตรที่อาจบ่งบอกว่าทารกจะพัฒนาสมองพิการได้ตั้งแต่แรกเกิด ภาวะแทรกซ้อนเช่นสายสะดือรอบคอเป็นเรื่องธรรมดามากพอที่แพทย์จะสร้างได้ไม่มีความสัมพันธ์โดยตรงระหว่างปัญหาเหล่านี้กับการวินิจฉัยภายหลังของสมองพิการ ในความเป็นจริงประมาณร้อยละ 60 ของการตั้งครรภ์รวมถึงภาวะแทรกซ้อนอย่างน้อยหนึ่งครั้งและส่วนใหญ่ของกรณีเหล่านี้แก้ไขได้โดยไม่มีปัญหาเพิ่มเติม
อย่างไรก็ตามตัวบ่งชี้ของสมองพิการดูเหมือนจะเป็นคะแนน Apgar ที่ได้รับ 20 นาทีหลังคลอด ทารกแรกเกิดที่มีคะแนน Apgar สามถึง 20 นาทีหลังคลอดมีความเสี่ยงในการพัฒนาสมองพิการที่สูงกว่าปกติ 250 เท่า ทารกที่มีคะแนน Apgar ต่ำจะมีอาการขาดออกซิเจนอย่างรุนแรงในระหว่างกระบวนการคลอด ของทารกในกลุ่มที่มีความเสี่ยงสูงนี้ครึ่งหนึ่งจะพัฒนาสมองพิการ
สมองพิการเป็นชื่อของกลุ่มเงื่อนไขที่ขัดขวางความสามารถของร่างกายในการควบคุมการเคลื่อนไหว สมองพิการไม่ได้เป็นโรคที่ก้าวหน้า อาการอาจไม่รุนแรงถึงขั้นรุนแรงและด้วยการบำบัดและการรักษาอาการจะดีขึ้น
มีสามรูปแบบที่แตกต่างกันของสมองพิการ, ataxic, athetoid และกระตุก ในสมองพิการ ataxic บุคคลประสบปัญหากับความสมดุลและการรับรู้ บุคคลที่มีสมองพิการ athetoid ประสบการณ์การเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อไม่สามารถควบคุมได้ ผู้ที่เป็นอัมพาตสมองกระตุกจะมีปัญหาในการเคลื่อนไหวและตึงมาก บุคคลที่มีสมองพิการอาจมีปัญหาด้านการเรียนรู้การด้อยค่าทางจิตโรคลมชักและโรคสมาธิสั้น
