หน้าที่หลักของตับอ่อนคือการผลิตฮอร์โมนที่ควบคุมน้ำตาลในเลือดเช่นเดียวกับเอนไซม์ซึ่งเมื่อปล่อยออกมาจะช่วยในการย่อยอาหาร อย่างไรก็ตามบางครั้งเอนไซม์เหล่านี้จะทำงานก่อนที่จะปล่อยออกมาและพวกมันก็โจมตีเนื้อเยื่อตับอ่อนทำให้มันอักเสบและระคายเคือง ตับอ่อนบวมหรือที่รู้จักกันว่าตับอ่อนอักเสบส่วนใหญ่มักเกิดจากโรคนิ่วหรือแอลกอฮอล์ในทางที่ผิด แต่อาจเกิดจากการติดเชื้อการบาดเจ็บของตับอ่อนโรคเช่นมะเร็งและโรคปอดเรื้อรังและการอุดตันของท่อ การรักษาตับอ่อนบวมมักจะรวมถึงการบรรเทาอาการในทันทีและจากนั้นระบุสาเหตุของอาการ
ตับอ่อนบวมเกิดจากความผิดปกติของเอนไซม์ย่อยอาหารที่ผลิตภายในอวัยวะ โดยปกติแล้วเอ็นไซม์เหล่านี้จะไม่ทำงานจนกว่าจะถูกปล่อยออกจากตับอ่อน อย่างไรก็ตามในตับอ่อนอักเสบเอ็นไซม์จะทำงานก่อนออกจากตับอ่อนและเริ่มโจมตีอวัยวะทำให้ตับบวม โดยปกติอาการที่เด่นของตับอ่อนบวมคือปวดท้อง เนื่องจากตับอ่อนอักเสบเกี่ยวข้องกับการหยุดชะงักของการทำงานปกติของเอนไซม์ย่อยอาหารผู้ประสบภัยอาจประสบปัญหาทางเดินอาหารเช่นคลื่นไส้อาเจียนท้องร่วงของเสียที่เปลี่ยนสีและการลดน้ำหนักที่ไม่ได้วางแผนไว้
โดยปกติอาการที่เป็นต้นเหตุทำให้เอนไซม์ตับอ่อนทำงานผิดปกติ สาเหตุพื้นฐานที่พบบ่อยที่สุดของตับอ่อนบวมคือนิ่วและการใช้แอลกอฮอล์ในทางที่ผิด โดยทั่วไปตับอ่อนอักเสบที่เกิดจากนิ่วมักจะเกิดขึ้นทันทีและจึงจัดเป็นตับอ่อนอักเสบเฉียบพลัน ในทางกลับกันอาการบวมของตับอ่อนที่เกิดจากการดื่มแอลกอฮอล์มีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นในระยะเวลานานและเป็นที่รู้จักกันในชื่อตับอ่อนอักเสบเรื้อรัง
เงื่อนไขพื้นฐานอื่น ๆ ยังสามารถทำให้เกิดตับอ่อนบวม ฟังก์ชั่นปกติของเอนไซม์ตับอ่อนอาจได้รับผลกระทบจากการติดเชื้อหรือจากการบาดเจ็บของตับอ่อนที่เกิดจากอุบัติเหตุหรือการผ่าตัดผิดพลาด โรคต่าง ๆ เช่นมะเร็งและโรคปอดเรื้อรังยังสามารถทำให้เกิดตับอ่อนอักเสบได้เช่นเดียวกับโครงสร้างที่ผิดปกติของท่อซึ่งโดยปกติจะส่งเอนไซม์ย่อยอาหารออกจากตับอ่อน
การรักษาตับอ่อนบวมมักจะรวมถึงการบรรเทาอาการในทันทีและจากนั้นระบุสาเหตุของอาการ การบรรเทาอาการในทันทีของตับอ่อนอักเสบมักจะเกี่ยวข้องกับการพักรักษาตัวในโรงพยาบาลในระหว่างที่ผู้ป่วยได้รับการฉีดเข้าเส้นเลือดดำจึงช่วยบรรเทาอาการไม่สบายทางเดินอาหารในขณะที่ปล่อยให้ตับอ่อนหาย จากนั้นสาเหตุของโรคตับอ่อนอักเสบจึงได้รับการแก้ไขเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอาการบวมต่อไป ตัวอย่างเช่นหากเงื่อนไขที่เกิดจากโรคพิษสุราเรื้อรังผู้ประสบภัยอาจเข้าสู่การรักษาสารเสพติด หากมีสาเหตุมาจากโรคนิ่วผู้ป่วยอาจได้รับถุงน้ำดีออก
