อหิวาตกโรคเป็นเชื้อแบคทีเรียที่แพร่กระจายผ่านทางน้ำดื่มที่ปนเปื้อน กระบวนการสุขาภิบาลที่ไม่เหมาะสมหรือไม่มีอยู่สามารถสร้างแหล่งเพาะพันธุ์ของแบคทีเรียซึ่งเมื่อกลืนกินเข้าไปอาจทำให้เกิดอาการท้องร่วงรุนแรง แบคทีเรียยังสามารถพบได้ในอาหารที่สัมผัสกับน้ำที่ปนเปื้อน
วิธีที่พบมากที่สุดในการพัฒนากรณีของอหิวาตกโรคคือโดยการดื่มน้ำที่ติดเชื้อแบคทีเรีย ในพื้นที่ที่มีการปฏิบัติด้านสุขอนามัยที่ไม่เหมาะสมหรือไม่ดีน้ำนิ่งอาจเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ที่สำคัญสำหรับแบคทีเรีย หลายประเทศที่ไม่บำบัดหรือชำระน้ำให้บริสุทธิ์สามารถมีผู้ป่วยหลายพันรายที่พัฒนาในแต่ละปี แบคทีเรียสามารถพบได้ในแหล่งน้ำจืดทำให้เกิดปัญหาในการแพร่กระจายผ่านทางน้ำดื่มได้ง่าย พวกเขายังสามารถเกิดขึ้นในน้ำเค็มทำให้หอยมีความเสี่ยงที่จะรับแบคทีเรีย
หอยเป็นหนึ่งในสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของการระบาดของอหิวาตกโรคในประเทศที่พัฒนาแล้ว แบคทีเรียสามารถพบได้ในเปลือกของสัตว์และเป็นอาหารประเภทนี้ที่มักทำให้เกิดอหิวาตกโรคในประเทศต่าง ๆ เช่นสหรัฐอเมริกา หอยนางรมที่ไม่ดีเป็นหนึ่งในผู้กระทำความผิดที่พบบ่อยที่สุดและยังคงแพร่กระจายอหิวาตกโรคไปยังบริเวณที่มีน้ำดื่มที่ผ่านการบำบัดและฆ่าเชื้อแล้ว
แบคทีเรียจะถูกขับถ่ายผ่านอุจจาระของบุคคลที่สัมผัส แม้ว่าโดยทั่วไปโรคจะไม่แพร่กระจายจากคนหนึ่งไปสู่อีกคนโดยการสัมผัสโดยตรง แต่การสร้างหรือดูแลรักษาระบบสุขาภิบาลและท่อระบายน้ำที่ไม่เหมาะสมสามารถอนุญาตให้วัสดุเหลือใช้ที่ติดเชื้อสามารถเข้าถึงน้ำดื่มและอ่างเก็บน้ำ เมื่อเดินทางเป็นรายบุคคลโรคนี้สามารถถูกนำไปใช้กับแหล่งน้ำใหม่และที่ไม่ปนเปื้อนก่อนหน้านี้ การอาบน้ำในหรือใกล้น้ำดื่มเป็นอีกสาเหตุของแบคทีเรียอหิวาตกโรค
การฉีดวัคซีนมีไว้เพื่อป้องกันบุคคลจากกรณีอหิวาตกโรค บุคคลที่ได้รับการฉีดวัคซีนยังสามารถติดเชื้อไวรัสได้อย่างไรก็ตามเนื่องจากการฉีดวัคซีนมักจะไม่ผิดพลาด นักท่องเที่ยวควรป้องกันตนเองจากเชื้อแบคทีเรียที่ทำให้เกิดอหิวาตกโรคและต้องแน่ใจว่าได้ปฏิบัติต่อน้ำอย่างเหมาะสมหรือดื่มน้ำบรรจุขวดเพื่อความไม่ประมาท
น้ำที่ปนเปื้อนสามารถบำบัดและทำให้ปลอดภัยสำหรับการดื่ม น้ำเดือดไม่เพียงพอเสมอไป เพื่อฆ่าแบคทีเรียต้องต้มน้ำอย่างต่อเนื่องนานกว่าหนึ่งนาที การรักษาทางเคมีเช่นยาเม็ดคลอรีนยังมีอยู่ในหลายพื้นที่ แบคทีเรียยังสามารถแพร่กระจายผ่านทางน้ำที่ผ่านการบำบัดอย่างไม่ถูกต้องอย่างไรก็ตามควรใช้ความระมัดระวังเพื่อทำตามคำแนะนำในการใช้สารเคมีและต้มน้ำให้สะอาด
