โรคคอตีบเกิดจากการติดเชื้อแบคทีเรีย เงื่อนไขทางการแพทย์ซึ่งเป็นโรคติดเชื้อเฉียบพลันแพร่กระจายผ่านละอองในอากาศเช่นเมื่อผู้ติดเชื้อไอหรือจาม ในบางกรณีมันแพร่กระจายผ่านอาหารหรือวัตถุที่ปนเปื้อนหรือผ่านการสัมผัสโดยตรงกับแผลที่ติดเชื้อ ปัจจัยเสี่ยงของโรคนี้รวมถึงการขาดการฉีดวัคซีนที่เพียงพออยู่ในสภาพที่แออัดหรือสกปรกและสุขอนามัยที่ไม่ดี
แบคทีเรีย Corynebacterium diphtheriae ( C. diphtheriae ) ติดเชื้อที่จมูกและลำคอและในบางกรณีพื้นที่อื่น ๆ ของร่างกายเช่นผิวหนัง C. diphtheriae อาจเป็นอันตรายได้เพราะมันผลิตสารพิษที่แพร่กระจายผ่านกระแสเลือดและทำลายอวัยวะ สารพิษนี้สามารถทำให้เกิดปัญหาใหญ่สำหรับสมองหัวใจและเส้นประสาท
ในอดีตโรคคอตีบเป็นสาเหตุการตายอันดับต้น ๆ ของเด็ก แต่เนื่องจากการฉีดวัคซีนเป็นประจำและทั่วโลกตอนนี้ความเจ็บป่วยจึงเป็นของหายากในประเทศที่พัฒนาแล้ว ถ้ามันปรากฏขึ้นก็มักจะเห็นในวัยรุ่นหรือผู้ใหญ่ นี่เป็นเพราะการฉีดวัคซีนในวัยเด็กมีระยะเวลานานและคนควรได้รับการยิงสนับสนุนทุก ๆ 10 ปี ภาพบูสเตอร์ช่วยให้คนรักษาภูมิคุ้มกันซึ่งเป็นสิ่งสำคัญโดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเขาเดินทางไปยังประเทศที่โรคยังคงเป็นภัยคุกคาม
การวินิจฉัยโรคคอตีบรวมถึงการตรวจร่างกายที่อาจช่วยกำหนดแบคทีเรีย ปัจจัยที่แตกต่างระหว่างโรคคอตีบและโรคที่คล้ายกันคือเมื่อก่อนมีรูปแบบการปกคลุมเทาเทาดำในจมูกหรือลำคอ ลักษณะนี้ครอบคลุมเพียงพอที่จะสงสัยกรณีของโรคคอตีบ การทดสอบตัวอย่างของเยื่อหุ้มเซลล์ในลำคอหรือเนื้อเยื่อของผิวหนังที่ติดเชื้อสามารถยืนยันโรคได้
นอกเหนือจากความหนาที่คอคอสัญญาณของโรคคอตีบรวมถึงการหายใจและกลืนลำบากคอแหบแห้งและเจ็บและต่อมบวมที่คอ อาการอื่น ๆ ได้แก่ หนาวสั่นไข้และน้ำมูกไหล ผู้ติดเชื้อบางรายไม่แสดงอาการใด ๆ แต่เป็นพาหะของโรคซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถแพร่กระจายความเจ็บป่วยไปยังผู้อื่นได้เหมือนกับผู้ที่แสดงอาการ
หากปล่อยทิ้งไว้ไม่ถูกรักษาคอตีบสามารถนำไปสู่ความตาย ประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ของคนที่ติดโรคไม่รอดดังนั้นถ้าแพทย์สงสัยว่ามีคนป่วยเขาจะเริ่มรักษาทันที การรักษาประกอบด้วยยาปฏิชีวนะและสารพิษ ยาปฏิชีวนะจะกำจัดร่างกายของแบคทีเรียและกำจัดการติดเชื้อในขณะที่สารพิษจะต่อต้านพิษที่ผลิตโดยแบคทีเรีย เพื่อป้องกันโรคคอตีบจากการแพร่กระจายแพทย์จะรักษาผู้ให้บริการของโรคเช่นกันแม้ว่าจะมีเพียงยาปฏิชีวนะ
