อาการปวดตับไขมันเกิดขึ้นเมื่อผู้ป่วยเป็นโรคตับไขมันหรือ FLD ซึ่งมีไขมันในกระเป๋าจำนวนมากที่เรียกว่าแวคิวโอลสะสมในเนื้อเยื่อตับ บ่อยครั้งที่สาเหตุของความรู้สึกไม่สบายจากความผิดปกตินั้นไม่ได้อยู่ในตับ แต่ในเนื้อเยื่อและอวัยวะโดยรอบที่เกิดการระคายเคืองจากตับบวมและอักเสบ อวัยวะอาจเสียหายและมีรอยแผลเป็นจากการปรากฏตัวของ vacuoles ไขมันซึ่งอาจทำให้เกิดอาการปวด หากเงื่อนไขไม่ได้รับการรักษานานพออวัยวะอาจหยุดทำงานอย่างถูกต้องซึ่งอาจนำไปสู่อาการปวดตับไขมัน
การสะสมของไขมันในตับที่เกิดจาก FLD มักจะนำไปสู่การอักเสบของอวัยวะซึ่งจะทำให้อวัยวะและเนื้อเยื่อบริเวณใกล้เคียงระคายเคือง อวัยวะอาจมีขนาดใหญ่กว่าปกติเมื่อเวลาผ่านไปเมื่อระดับไขมันเพิ่มขึ้น การเติบโตที่ผิดปกตินี้ทำให้เกิดแรงกดดันต่อบริเวณรอบ ๆ ตับ โดยทั่วไปแล้วอาการปวดตับไขมันชนิดนี้จะรู้สึกที่ส่วนบนขวาของช่องท้อง โดยทั่วไปแล้วจะไม่ใช่ความเจ็บปวดที่คมชัดอย่างน้อยก็ไม่เร็วในช่วงที่เป็นโรค แต่จะมีอาการปวดทื่อมากขึ้น สิ่งนี้อาจทำให้ผู้ป่วยบางรายไม่ได้รับการวินิจฉัยและการรักษาจนกว่าอาการจะดีขึ้นและนำไปสู่ความเสียหายและความเจ็บปวดที่เพิ่มขึ้น
สาเหตุที่เป็นไปได้อีกประการหนึ่งของอาการปวดตับไขมันคือความเสียหายต่ออวัยวะ การสะสมของ vacuoles ไขมันที่ผิดปกติทั่วตับสามารถทำให้เนื้อเยื่อที่อยู่ใกล้เคียงมีสุขภาพดีได้รับความเสียหายและมีแผลเป็น ไขมันในกระเป๋ามักทำให้เกิดการอักเสบของอวัยวะซึ่งอาจนำไปสู่ความเสียหายเพิ่มเติมหากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงทีและมีประสิทธิภาพ
แม้ว่าอาการของโรคไขมันในตับอาจน้อยหรือไม่มีเลยในตอนแรกเมื่อโรคดำเนินไปเรื่อย ๆ จะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อความสามารถในการทำงานของอวัยวะและอาจทำให้ระบบปิดตัวลง ในกรณีที่โรคมีความก้าวหน้ามาถึงจุดนี้ผู้ป่วยอาจเริ่มมีอาการปวดที่คมชัดและรุนแรงที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วในพื้นที่ของช่องท้องใกล้กับตับ หากมีอาการปวดตับไขมันชนิดนี้เกิดขึ้นเป็นเรื่องสำคัญที่ผู้ป่วยจะต้องพบแพทย์ทันที ตับวายบางส่วนหรือทั้งหมดอาจมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อร่างกายและในที่สุดอาจถึงแก่ชีวิตได้
