แม้จะมีการวิจัยมาหลายปี แต่กลไกที่แท้จริงที่อยู่เบื้องหลังอาการปวดหัวส่วนใหญ่ยังคงเป็นปริศนาอยู่บ้าง ในขั้นต้นพวกเขาคิดว่าจะเกิดจากข้อ จำกัด ของหลอดเลือดหรือการกระชับของกล้ามเนื้อใบหน้าและหนังศีรษะ การศึกษาสมัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าอาการปวดหัวอาจเกิดขึ้นจากการปลดปล่อยความเจ็บปวดตามธรรมชาติในระดับต่ำที่เรียกว่าเซโรโทนิน เมื่อระดับเซโรโทนินลดลงสารสื่อประสาทที่อักเสบในใบหน้าและหนังศีรษะจะส่งข้อความความเจ็บปวดที่เราเห็นว่าเป็นอาการปวดหัว หลังจากระดับ serotonin กลับสู่ปกติความเจ็บปวดส่วนใหญ่มีแนวโน้มที่จะบรรเทาลง
มีจำนวนของทริกเกอร์ทั้งภายในและภายนอกสำหรับอาการปวดหัวตั้งแต่ความไวต่ออาหารไปจนถึงอาการซึมเศร้าทางคลินิก สิ่งที่อาจใช้เป็นวิธีแก้ปัญหาสำหรับหนึ่งเรียกอาจทำอันตรายมากกว่าดีสำหรับอีก หากทฤษฎีเซโรโทนิน / สารสื่อประสาทในปัจจุบันมีอยู่จริงยาจำนวนมากที่ใช้ในการผ่อนคลายกล้ามเนื้อหรือหลอดเลือดเปิดอาจไม่ได้ผลเท่าที่เคยเชื่อกัน
หนึ่งในสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของอาการปวดหัวคือความเครียดทางอารมณ์หรือภาวะซึมเศร้า ความรู้สึกโกรธหรือวิตกกังวลอาจทำให้เกิดความตึงเครียดของกล้ามเนื้อในใบหน้าและหนังศีรษะซึ่งนำไปสู่อาการปวดศีรษะตึงเครียดอย่างเต็มรูปแบบ การนอนไม่หลับและภาวะซึมเศร้าอาจทำให้เกิดอาการปวดศีรษะซึ่งทำให้เกิดความน่าเชื่อถือในการเชื่อมต่อระหว่างระดับเซโรโทนินและการระคายเคืองของเส้นประสาทใบหน้า นักวิจัยบางคนแนะนำว่าอารมณ์ตัวเองไม่ได้ทำให้เกิดอาการปวดหัว แต่พวกเขาปล่อยให้บุคคลมีความเสี่ยงต่อสารสื่อประสาท / เซโรโทนิน อารมณ์ที่ถูกกดขี่มีแนวโน้มที่จะก่อให้เกิดความเจ็บปวดมากกว่าแสดงความโกรธหรือวิตกกังวล
สิ่งกระตุ้นทั่วไปอื่น ๆ คือความไวต่ออาหารและสารเคมี บางคนอาจคุ้นเคยกับแนวคิดของ อาการปวดหัวร้านอาหารจีน สาเหตุของอาการปวดศีรษะที่พบหลังจากรับประทานอาหารจีนคือความไวต่อสารเพิ่มรสชาติที่เรียกว่าโมโนโซเดียมกลูตาเมต (MSG) ในอาหารอื่นผงชูรสอาจปรากฏในรายการส่วนผสมเป็น โปรตีนผักไฮโดรไลซ์ แทน
อาการปวดหัวอื่น ๆ อาจเกิดขึ้นได้จากอาหารที่มี tyramine ซึ่งเป็นกรดอะมิโนที่ทราบว่ามีผลต่อระดับเซโรโทนินของร่างกาย ผู้ประสบภัยควรหลีกเลี่ยงการบริโภคช็อกโกแลตครีมเปรี้ยวโยเกิร์ตชีสอายุและเนื้ออวัยวะในระดับสูง สารเคมีที่ควรหลีกเลี่ยงเมื่อต้องต่อสู้กับอาการปวดหัวคือสารกันบูดที่เรียกว่าไนไตรต์ เนื้อสัตว์บรรจุกระป๋องหรือแปรรูปจำนวนมากมีระดับไนไตรต์ที่สำคัญซึ่งช่วยให้เนื้อสดและมีสีชมพูที่ดีต่อสุขภาพ กลไกการกระตุ้นของไนไตรต์อาจเหมือนกับโมโนโซเดียมกลูตาเมตทำให้เกิดอาการปวดผ่านปฏิกิริยาการแพ้
ผู้ประสบภัยบางคนเชื่อว่าคาเฟอีนเป็นทั้งตัวกระตุ้นและการรักษา ในทางบวกยาแก้ปวดหัวจำนวนมากมีคาเฟอีนเพื่อเร่งการแพทย์ผ่านระบบย่อยอาหารและเข้าสู่กระแสเลือด เมื่อยาถึงที่มาของความเจ็บปวดคาเฟอีนจะกระตุ้นระบบไหลเวียนเลือดเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่รวดเร็วยิ่งขึ้น น่าเสียดายที่คาเฟอีนสามารถทำให้เกิดอาการปวดหัวสำหรับผู้ที่มีความรู้สึกไวโดยเฉพาะในระดับที่สูงขึ้น ความผิดพลาดฉับพลันหลังจากการบริโภคคาเฟอีนยังสามารถนำไปสู่ "อาการปวดศีรษะคาเฟอีน" รูปแบบของการถอนตัวเพียงบรรเทาตามเวลาหรือคาเฟอีนมากขึ้น
สาเหตุหนึ่งที่พบบ่อยคือการบริโภคแอลกอฮอล์ ไวน์แดงบางชนิดมี tyramine ซึ่งทำให้เกิดอาการปวดศีรษะได้ง่าย แอลกอฮอล์ทุกรูปแบบสามารถทำให้ร่างกายขาดน้ำซึ่งเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เกิดอาการเมาค้างที่น่าอับอายในตอนเช้าหลังจากดื่ม นักวิจัยบางคนเชื่อว่าแอลกอฮอล์ทำให้หลอดเลือดขยายตัวซึ่งอาจทำให้เกิดอาการปวดหัวเมื่อพวกเขาพยายามหดตัว
สิ่งกระตุ้นอื่น ๆ ได้แก่ แสงจ้า, สภาพแสงไม่ดี, ปฏิกิริยาระหว่างยา, ปวดตาและการออกแรงทางกายภาพ ปัญหาไซนัสไม่รับผิดชอบต่ออาการปวดศีรษะจำนวนมากถึงแม้ว่าโพรงไซนัสจะอยู่ใกล้กับสารสื่อประสาทที่อาจเป็นสาเหตุของปัญหา อาจเป็นเรื่องยากมากในการวินิจฉัยอาการปวดหัวดังนั้นการไปพบแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านภูมิแพ้หรือดวงตาผู้เชี่ยวชาญด้านจมูกและลำคอ (ENT) อาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นประโยชน์
