ภาวะมีบุตรยากสามารถเกิดขึ้นได้ทั้งชายและหญิง มันอาจเกิดจากทั้งระบบสืบพันธุ์เพศชายหรือเพศหญิง ภาวะมีบุตรยากอาจเป็นปัญหาร้ายแรงสำหรับคู่รักและการรักษาทางการแพทย์อาจไม่สามารถแก้ไขปัญหาได้ มีสาเหตุหลายประการของการมีบุตรยากทั้งชายและหญิง
ปัญหาการมีบุตรยากที่พบบ่อยที่สุดในผู้ชายคือจำนวนอสุจิต่ำ มันยากมากที่จะไม่มีตัวอสุจิอยู่จริง แต่ปัญหานี้ส่งผลกระทบต่อผู้ชายบางคน สาเหตุหนึ่งที่พบบ่อยของการนับสเปิร์มต่ำคือการบาดเจ็บที่บริเวณอัณฑะ การสัมผัสกับรังสีหรือสารเคมีที่เป็นพิษยังสามารถทำให้จำนวนอสุจิต่ำ ผู้ชายอาจประสบปัญหาเกี่ยวกับต่อมใต้สมองซึ่งอาจไม่สามารถผลิตฮอร์โมนที่ทำให้ลูกอัณฑะในการผลิตฮอร์โมนเพศชาย
สาเหตุอื่น ๆ ที่ทราบจำนวนอสุจิต่ำนั้นเกี่ยวข้องกับยา การสูบบุหรี่เป็นสาเหตุให้จำนวนอสุจิต่ำ ยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์และการดื่มแอลกอฮอล์หรือยาอื่น ๆ เป็นปัจจัยสำคัญในจำนวนอสุจิต่ำ ผู้ชายอาจพบอาการที่เรียกว่าการหลั่งถอยหลังเข้าคลอง (retrograde ejaculation) ซึ่งตัวอสุจิถูกปล่อยลงในกระเพาะปัสสาวะแทนที่จะผ่านอวัยวะเพศ
ในผู้หญิงสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของการมีบุตรยากเป็นปัญหากับท่อนำไข่ อาจมีการอุดตันในท่อนำไข่หรือพวกเขาอาจติดเชื้อเนื่องจากโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ Endometriosis การเจริญเติบโตของเนื้อเยื่อที่ติดอยู่กับรังไข่หรือท่อนำไข่ก็เป็นสาเหตุของภาวะมีบุตรยากในสตรี
การผ่าตัดในอุ้งเชิงกรานก่อนหน้านี้อาจทิ้งรอยแผลเป็นบนท่อนำไข่ซึ่งอาจเป็นปัจจัยที่ทำให้เกิดภาวะมีบุตรยากในสตรี ปัญหาเกี่ยวกับการตกไข่เป็นสาเหตุของการมีบุตรยากใน 40% ของผู้หญิง สิ่งเหล่านี้อาจเกิดจากความไม่สมดุลของฮอร์โมนบางรูปแบบ โครงสร้างที่ผิดปกติของรังไข่ยังสามารถนำเสนอปัญหา นอกจากนี้ยังอาจมีความผิดปกติอื่น ๆ ในโครงสร้างของอวัยวะสืบพันธุ์ที่สามารถนำไปสู่ปัญหาเกี่ยวกับรังไข่
ระหว่างปีพ. ศ. 2491 และ 2514 มีการใช้ยาชื่อ Diethylstilbestrol (DES) เพื่อป้องกันการแท้งบุตรหรือการคลอดก่อนกำหนด Diethylstilbestrol ไม่ได้ถูกกำหนดอีกต่อไปเนื่องจากปัญหาทางการแพทย์ปรากฏชัดในเด็กผู้หญิงที่ได้รับยา ในบรรดาปัญหาทางการแพทย์ที่พบในลูกสาวของผู้หญิงที่รับ DES เป็นมะเร็งในปากมดลูกหรือช่องคลอด ปัญหาเชิงโครงสร้างในอวัยวะสืบพันธุ์ที่สามารถนำไปสู่การมีบุตรยากยังมีอยู่ในลูกสาวของผู้หญิงที่รับ DES
ภาวะเจริญพันธุ์ลดลงตามอายุ ผู้หญิงอยู่ที่จุดสูงสุดอันอุดมสมบูรณ์ของเธอในวัยยี่สิบของเธอและความอุดมสมบูรณ์ลดลงอย่างมีนัยสำคัญโดยสามสิบของเธอ นอกจากนี้ในช่วงกลางทศวรรษที่สามสิบไข่ของผู้หญิงคนหนึ่งไม่แข็งแรงเท่าที่พวกเขาอยู่ในวัยยี่สิบ โอกาสในการตั้งครรภ์สำหรับทั้งชายและหญิงเริ่มลดลงเนื่องจากกระบวนการชราภาพต้องเสียค่าใช้จ่าย การรักษาวิถีชีวิตที่มีสุขภาพดีอาจยืดเยื้ออัตราการเจริญพันธุ์ แต่การเสื่อมสภาพเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้และเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการชรา
