หนองในตามักเกิดจากการติดเชื้อภูมิแพ้หรือระคายเคืองต่อสิ่งแวดล้อม โดยทั่วไปแล้วการติดเชื้อในดวงตามักเกิดจากแบคทีเรียหรือไวรัสซึ่งทั้งสองอย่างนี้มีอาการคล้ายกันมาก หนองในดวงตาที่เกิดจากการแพ้หรือระคายเคืองต่อสิ่งแวดล้อมมักจะเป็นระยะสั้นและมักจะชัดเจนโดยไม่ต้องใช้ยาหากบุคคลนั้นถูกลบออกจากตำแหน่งของสารก่อภูมิแพ้หรือระคายเคือง
การติดเชื้อแบคทีเรียที่ตาสามารถเกิดขึ้นได้ลึกภายในเนื้อเยื่อของตาหรือบนพื้นผิวของลูกตา การติดเชื้อชนิดนี้มักเกิดขึ้นเมื่อกลไกการป้องกันของการป้องกันดวงตาทำงานไม่ถูกต้อง การผลิตกะพริบและฉีกขาดเป็นสองวิธีหลักที่ตาปกป้องตัวเองจากการบุกรุกของอนุภาคและเมื่อดวงตาแห้งไม่เพียง แต่ฟิล์มฉีกขาดหายไป แต่การกระพริบก็มักจะลดลงด้วย
หลายคนที่มีหนองในตาเนื่องจากการติดเชื้อแบคทีเรียยังมีเปลือกตาบนและล่างสีแดง พวกเขาอาจมีอาการปวดและคันในดวงตาที่ติดเชื้อและอาจมีความไวต่อแสง ในหลายกรณีอาการเหล่านี้รุนแรงขึ้นในเวลากลางคืน ในกรณีส่วนใหญ่การติดเชื้อแบคทีเรียที่ตาได้รับการรักษาด้วยยาปฏิชีวนะยาหยอดตา
การติดเชื้อไวรัสตาเกิดจากเชื้อไวรัสเข้าตาและประเภทของการติดเชื้อนี้ถือว่าเป็นโรคติดต่ออย่างมาก การติดเชื้อไวรัสตาโดยปกติจะมีการสัมผัสกับของเหลวในร่างกายของคนที่ติดเชื้อแล้ว แต่งานวิจัยบางชิ้นระบุว่าการติดเชื้อเหล่านี้อาจมีการติดต่อโดยไม่เป็นทางการ ผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อว่าการติดเชื้อไวรัสตาสามารถแพร่กระจายจากน้ำในระบบการอาบน้ำสาธารณะเช่นสระว่ายน้ำและอ่างน้ำร้อน
อาการของการติดเชื้อไวรัสตาคล้ายกับที่เกี่ยวข้องกับการติดเชื้อแบคทีเรีย นอกจากหนองในตาและการระบายน้ำมากเกินไปผู้ที่ติดเชื้อไวรัสตาอาจมีอาการที่ส่งผลกระทบต่อร่างกายของพวกเขา ผู้ประสบภัยเหล่านี้มักจะมีอุณหภูมิสูงขึ้นหนาวสั่นและปวดเมื่อยตามร่างกาย ในหลายกรณีตาทั้งคู่จะกลายเป็นสีแดงซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้ติดเชื้อชนิดนี้บางครั้งเรียกว่าตาสีชมพู ยาแก้อักเสบมักไม่ทำงานกับการติดเชื้อไวรัสดังนั้นแพทย์มักจะสั่งยาหยอดตาสเตียรอยด์และประคบเย็น
กรณีส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับหนองในตาเกิดจากการแพ้หรือระคายเคือง การระบายน้ำและหนองเป็นผลมาจากการที่ตาพยายามที่จะกำจัดสิ่งแปลกปลอมที่ก่อให้เกิดการระคายเคือง โดยทั่วไปแล้วเกสรและเมคอัพจะถือว่าเป็นสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดสองประการของการระคายเคืองที่ดวงตาและสิ่งแวดล้อม
