สาเหตุที่ทำให้เดินละเมอในเด็กคืออะไร?

การเดินละเมอในเด็กจัดอยู่ในครอบครัว parsomnia ของความผิดปกติของการนอนหลับ โดยทั่วไปแล้วการเดินละเมอมักเกิดขึ้นในเด็กเล็กมากกว่าในผู้ใหญ่ นักวิจัยเชื่อว่าสิ่งนี้อาจเป็นเพราะระบบประสาทยังไม่บรรลุนิติภาวะ สาเหตุอื่น ๆ ของการเดินละเมอในเด็ก ได้แก่ ความวิตกกังวลความเจ็บป่วยการเปลี่ยนแปลงชีวิตที่ผ่านมานิสัยการนอนที่ไม่ดีและในบางสายพันธุ์

หรือที่รู้จักกันในนามว่าอาการเดินหลับ (somnambulism) การเดินละเมอในเด็กโดยทั่วไปจะเริ่มเมื่ออายุประมาณ 6 ปีและเด็กส่วนใหญ่หยุดการเดินละเมอโดยประมาณอายุ 12 กุมารแพทย์และนักวิจัยส่วนใหญ่ไม่ตื่นตระหนกกับรายงานการเดินละเมอในเด็ก ถือว่าเป็นอาการของความผิดปกติทางจิตวิทยา แม้ว่าการเดินหลับเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นเป็นประจำ แต่ตอนเดินละเมอกำลังตื่นตระหนกต่อผู้ปกครองและอาจทำให้เด็กตกใจกลัวมากเมื่อเรียนรู้เกี่ยวกับเธอหรือเดินละเมอจากคนอื่น

การเดินละเมอในเด็กสามารถเกิดขึ้นได้ทั้งในผู้ชายและผู้หญิง แต่มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในเด็กผู้ชายในอัตราที่สูงกว่าผู้หญิง นักวิจัยไม่แน่ใจว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้ แต่ก็พบว่าการกินขณะเดินละเมอนั้นเป็นเรื่องธรรมดาในผู้หญิง นอกจากนี้เด็ก ๆ ที่เริ่มเดินละเมอที่อายุ 9 ปีขึ้นไปมักจะเติบโตขึ้นเป็นผู้ใหญ่และคนที่เริ่มเดินละเมอในวัยผู้ใหญ่มีแนวโน้มที่จะได้รับผลกระทบจากการเดินละเมออีกด้วย

การนอนหลับไม่เพียงพอหรือการพักผ่อนที่มีคุณภาพเป็นหนึ่งในสาเหตุหลักของการเดินละเมอในเด็ก สาเหตุเดียวกันนี้อาจส่งผลให้เกิดความหวาดกลัวยามค่ำคืนซึ่งเป็นโรคปรสิตชนิดหนึ่งที่พบได้ทั่วไปในเด็ก ความเครียดและไข้สูงอาจทำให้เกิดอาการนอนไม่หลับได้ เช่นเดียวกับการเดินละเมอในวัยเด็กอาจมีการเชื่อมโยงทางพันธุกรรมเด็กที่มีประสบการณ์หวาดกลัวตอนกลางคืนก็มีแนวโน้มที่จะมีประวัติครอบครัวเป็นโรคนี้

การเดินละเมอในเด็กเกิดขึ้นในช่วงเวลานอนหลับช้าของคลื่นที่เกิดขึ้นในระยะที่สามและสี่ของการนอนหลับหรือที่เรียกว่าการนอนหลับลึก สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ระยะนอนหลับของ REM ซึ่งหมายความว่าโรคนอนไม่หลับเกิดจากความฝันที่เด็กกำลังมีอยู่ เมื่อตื่นแล้วคนเดินละเมอมักไม่จำส่วนใดส่วนหนึ่งของตอนเดินหลับ มีงานวิจัยที่แนะนำว่าการเดินละเมอในเด็กอาจเกิดจากการรวมกันของความวิตกกังวลและความสับสนซึ่งทำให้ผู้เดินละเมอทำปฏิกิริยากับกิจกรรมเคลื่อนไหวแม้ในสภาวะที่หมดสติ