ค่อนข้างง่ายการติดบุหรี่เกิดจากนิโคตินในยาสูบและวิธีที่นิโคตินเข้าสู่กระแสเลือดและสมองของผู้สูบบุหรี่ เช่นเดียวกับออกซิเจนที่ผ่านเข้าไปในปอดและจากนั้นเข้าไปในเลือดดังนั้นควันและนิโคตินจะผ่านเข้าไปในปอดและเลือดของผู้สูบบุหรี่แล้วไหลผ่านกระแสเลือดเข้าสู่สมอง เมื่ออยู่ในสมองแล้วการติดบุหรี่นั้นเกิดจากการที่นิโคตินทำงานกับสมองทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาและการพึ่งพานิโคติน โดยทั่วไปจะได้รับการเสริมผ่านการปรับสภาพสังคมและจิตวิทยาซึ่งการสูบบุหรี่จะเกี่ยวข้องกับความเพลิดเพลินและผ่อนคลายมากขึ้น
การติดบุหรี่นั้นเริ่มต้นจากการสูดดมบุหรี่หรือผลิตภัณฑ์ยาสูบที่คล้ายคลึงกันเป็นครั้งแรก นิโคตินบรรจุอยู่ในใบยาสูบและเป็นสารก่อมะเร็งที่ทำหน้าที่เป็นสารป้องกันตามธรรมชาติของยาสูบต่อแมลงและการรบกวนอื่น ๆ ที่อาจเกิดขึ้น นิโคตินส่งผ่านจากยาสูบผ่านควันเข้าไปในปอดของผู้สูบบุหรี่หรือเข้าไปในปากของท่อสูบบุหรี่หรือท่อสูบบุหรี่ที่ไม่ได้สูดดมหรือสูบซิการ์แล้วเข้าสู่กระแสเลือด เมื่อเข้าสู่กระแสเลือดนิโคตินจะเคลื่อนที่ไปยังสมองอย่างรวดเร็ว แม้ว่าคนแรกที่สูดดมบุหรี่จะมีอาการไอคลื่นไส้และอาการไม่พึงประสงค์ที่อาจเกิดขึ้นภายใน 10 วินาทีนิโคตินก็มาถึงสมองและกระตุ้นให้เกิดการตอบสนองที่สนุกสนาน
ในสมองของบุคคลนิโคตินนั้นเหมาะกับตัวรับประสาทซึ่งโดยทั่วไปจะใช้สารสื่อประสาทที่เรียกว่า acetylcholine Acetylcholine มีหน้าที่รับผิดชอบต่อกระบวนการทางเคมีประสาทต่าง ๆ ในสมองรวมถึงการปล่อยโดปามีนและสิ่งกระตุ้นที่คล้ายกัน ซึ่งหมายความว่าเมื่อนิโคตินไปถึงสมองของบุคคลมันจะกระตุ้นให้เกิดการตอบสนองทันที การติดการสูบบุหรี่อย่างต่อเนื่องกลายเป็นที่ยอมรับในขณะที่สมองพยายามที่จะรับมือกับน้ำท่วมนิโคตินโดยการสร้างตัวรับ acetylcholine จำนวนมากขึ้นซึ่งนิโคตินจะสามารถใช้ประโยชน์ได้
อย่างไรก็ตามการเพิ่มตัวรับมักจะต้องการนิโคตินในปริมาณที่มากขึ้นเพื่อกระตุ้นการตอบสนอง เมื่อมาถึงจุดนี้คนได้ยอมจำนนต่อการติดบุหรี่และสมองของเขาหรือเธอได้ทำการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาที่แท้จริงเพื่อดำเนินการกับนิโคตินต่อไป นี่คือเหตุผลที่การเลิกมักจะมาพร้อมกับปัญหาทางร่างกายและจิตใจเช่นปวดหัวคลื่นไส้หงุดหงิดและอารมณ์แปรปรวน ในขณะที่ออกจากงานบุคคลกำลังหิวโหยสมองของเขาหรือเธอของสารเคมีที่สมองได้มาคาดหวังว่าเป็นส่วนหนึ่งของการทำงานประจำวัน
โดยทั่วไปแล้วการติดการสูบบุหรี่จะช่วยเสริมให้เกิดสภาพจิตใจและสังคมที่ดีขึ้นโดยสมาคมการสูบบุหรี่กับกิจกรรมที่สนุกสนาน เมื่อคนสูบบุหรี่หลังอาหารแต่ละมื้อเขาหรือเธอจะปรับสภาพร่างกายเพื่อคาดหวังว่าสารเคมีและระบบประสาทจะเร่งรีบหลังมื้ออาหาร เมื่อถูกปรับสภาพบุคคลจะคาดหวังว่าจะรู้สึกถึงผลกระทบทางกายภาพของนิโคตินในระบบของเขาหรือเธอหลังอาหารทุกมื้อ นี่คือสาเหตุที่การติดบุหรี่มักเป็นปัญหาสังคมและจิตใจเช่นเดียวกับทางกายภาพเพราะบุคคลสอนร่างกายของเขาหรือเธอเพื่อเชื่อมโยงการตอบสนองทางเคมีกับกิจกรรมอื่น ๆ
