สาเหตุของโรคไข้รากสาดใหญ่ซึ่งไม่ควรสับสนกับไข้ไทฟอยด์คือการสัมผัสกับแบคทีเรียที่สามารถจับได้ด้วยเหาหมัดหมัดไรหรือจากสัตว์ที่มีชีวิตเช่นหนู ประเภทที่พบมากที่สุดของการเจ็บป่วยที่เรียกว่าการแพร่ระบาดของโรคเฉพาะถิ่นหรือ murine, เห็บรัฐควีนส์แลนด์และขัดผิว แต่ละประเภทแสดงถึงการสัมผัสกับแบคทีเรียชนิดต่าง ๆ แต่ทั้งหมดหนึ่งในประเภทเหล่านี้, ไข้รากสาดใหญ่, เกี่ยวข้องกับการติดต่อกับรูปแบบของแบคทีเรีย Rickettsia.
โดยเฉพาะ murine หรือ endemic typhus เกิดจากการติดเชื้อ Rickettsia typhi ไข้รากสาดใหญ่ระบาดเกิดขึ้นในผู้ที่ติดเชื้อ Rickettsia prowazekii เห็บในรัฐควีนส์แลนด์เกิดจาก ออสเตรเลีย แบคทีเรีย Rickettsia ดังกล่าวไม่ก่อให้เกิดชนิดสุดท้าย แทนที่จะเป็นผลจากการล่าอาณานิคมโดย Orientia tsutsugamushi , และแม้ว่ามันจะมีคุณสมบัติเหมือนกันกับโรคอื่น ๆ , มันอาจไม่ได้รับการพิจารณาว่าเป็นโรคที่แตกต่างอย่างแท้จริง
ไข้รากสาดใหญ่ไม่ได้เป็นเรื่องปกติในโลกตะวันตกเพราะโดยปกติแล้วจะต้องมีสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างยากจนที่ทนต่อการรบกวนจากศัตรูพืช มันมักจะปรากฏขึ้นในโลกตะวันตกในสถานที่ที่มีชื่อเสียงสำหรับสภาพความเป็นอยู่ที่ไม่ดีเช่นคุกที่ได้รับทุนต่ำ ควรสังเกตว่าสัตว์แต่ละประเภทมีแนวโน้มที่จะดำเนินการโดยเฉพาะ โดยทั่วไปแล้วหมัดหนูมักจะมีสายพันธุ์ Murine ของการเจ็บป่วยไรหรือหนูอาจเป็นโรคไข้รากสาดใหญ่เห็บขนเห็บมีรูปแบบของรัฐควีนส์แลนด์และเหามนุษย์มักจะเกี่ยวข้องกับชนิดของโรคระบาด นี่คือเหตุผลที่อุบัติการณ์ของการเจ็บป่วยเหล่านี้ยังคงอยู่ในระดับต่ำในโลกตะวันตก คนส่วนใหญ่ที่มีที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมออกแรงพยายามควบคุมประชากรศัตรูพืช
อาจมีปัญหาที่เกี่ยวข้องกับสภาพเช่นนี้โดยเฉพาะอย่างยิ่งสภาพแวดล้อมที่ยากจนหรือดั้งเดิม การระบาดของโรคไข้รากสาดใหญ่ที่รุนแรงที่สุดในช่วงกลางทศวรรษ 1950 และต่อมาเกิดขึ้นในประเทศต่างๆในแอฟริกา การติดเชื้อจำนวนมากซึ่งเกิดจากการสัมผัสกับ Rickettsia prowazekii หมายความว่าโรคนี้แพร่จากคนสู่คนผ่านทางเหามนุษย์ ไข้รากสาดใหญ่ระบาดไม่สามารถติดต่อสื่อสารได้ยกเว้นจากการสัมผัสเหา
เมื่อความเจ็บป่วยต่าง ๆ เหล่านี้ได้รับการอธิบายครั้งแรกเมื่อหลายร้อยปีก่อน โรคไข้รากสาดใหญ่อาจมีอัตราการตายมากถึง 60% ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับประเภท วันนี้ในพื้นที่ที่มียาปฏิชีวนะพร้อมอัตราการตายอยู่ในระดับต่ำ ยาปฏิชีวนะทั่วไปหลายตัวสามารถฆ่าเชื้อแบคทีเรียที่เกิดจาก Rikettsiae และ Orientia ได้และการทำความเข้าใจว่าโรคนี้แพร่กระจายไปได้อย่างไรจะช่วยให้ผู้คนสามารถกำจัดมันจากครัวเรือนของพวกเขาด้วยมาตรการควบคุมเหาหมัดไรหรือการบุกรุกที่น่ารังเกียจ ในประเทศที่ยังไม่ได้พัฒนาภัยคุกคามของการระบาดของโรคไข้รากสาดใหญ่มีความจริงและท้าทายมากขึ้นเพราะประชาชนอาจไม่สามารถเข้าถึงยาปฏิชีวนะเพื่อรักษาโรคได้
