ฮอร์โมนที่ผลิตในต่อมหมวกไต, dehydroepiandrosterone (DHEA) ยังสร้างพื้นฐานของฮอร์โมนเพศ, ฮอร์โมนเอสโตรเจนและฮอร์โมนเพศชาย การผลิต DHEA นั้นสูงที่สุดใน 20s และเริ่มลดลงหลังจากนั้น ในช่วงอายุ 70 ปีระดับ DHEA นั้นมีเพียงประมาณร้อยละ 20 ของสิ่งที่พวกเขาอยู่ในช่วงวัยเยาว์ สิ่งนี้ทำให้นักวิจัยบางคนเชื่อว่าระดับ DHEA ที่ต่ำอาจเกี่ยวข้องกับความผิดปกติของอายุหลายอย่างรวมถึงการสูญเสียมวลกล้ามเนื้อความจำและความหนาแน่นของกระดูก ผลการศึกษาเกี่ยวกับการเสริม DHEA นั้นมีความขัดแย้งกันโดยมีประโยชน์เชิงบวกบางอย่างที่เห็นในด้านของภาวะซึมเศร้า, ภาวะต่อมหมวกไตไม่เพียงพอและโรคลูปัส
ในบางประเทศ DHEA มีจำหน่ายเป็นผลิตภัณฑ์เสริมอาหารและขายตามร้านขายยาทั่วไป ที่อื่นสามารถซื้อได้โดยใบสั่งยาเท่านั้น มันได้รับการส่งเสริมอย่างกว้างขวางว่าเป็นวิธีในการต่อสู้กับผลกระทบของอายุ แต่โดยทั่วไปการศึกษาทางคลินิกไม่สนับสนุนการเรียกร้องส่วนใหญ่สำหรับ DHEA พบการเสริมเพื่อเพิ่มระดับเลือดของ DHEA ในการศึกษาต่อต้านริ้วรอยบางอย่าง แต่ไม่พบการปรับปรุงที่สอดคล้องกันในเงื่อนไขที่เกี่ยวข้องกับอายุ
DHEA ทำหน้าที่เป็น cortisol-antagonist มันต่อต้านผลกระทบของ cortisol ฮอร์โมนความเครียดที่ผลิตโดยต่อมหมวกไต ฮอร์โมนนี้มีส่วนรับผิดชอบต่อผลการบินหรือการบินและทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดและความดันโลหิตสูงขึ้นในขณะเดียวกันก็ช่วยยับยั้งระบบภูมิคุ้มกันและการสร้างกระดูก ความเครียดที่มากเกินไปและยืดเยื้อทำให้ระดับคอร์ติซอลเพิ่มขึ้นเรื้อรัง ในทางกลับกันสิ่งนี้นำไปสู่ความไม่สมดุลของน้ำตาลในเลือดลดความหนาแน่นของกระดูกและมวลกล้ามเนื้อการสะสมของไขมันในช่องท้องและการทำงานของจิตที่บกพร่อง
ระดับ DHEA ต่ำนั้นพบว่ามีระดับคอร์ติซอลสูงในขณะที่ระดับ DHEA สูงจะสัมพันธ์กับระดับคอร์ติซอลต่ำ ความสัมพันธ์ที่เป็นปรปักษ์กับคอร์ติซอลนี้เป็นพื้นที่ที่มีการพัฒนาของการวิจัยภาวะซึมเศร้า การศึกษาแสดงให้เห็นว่า DHEA ดูเหมือนว่าจะบรรเทาอาการซึมเศร้าเล็กน้อยถึงปานกลางในผู้ป่วยบางราย นอกจากนี้ยังมีหลักฐานว่า DHEA อาจช่วยด้วยความกังวล เชื่อว่า DHEA จะทำงานทางระบบประสาทและอาจกระตุ้นการเพิ่มขึ้นของเซโรโทนินสารสื่อประสาท
งานวิจัยได้ค้นพบระดับ DHEA ต่ำในผู้ป่วยที่ทุกข์ทรมานจากโรคไตอย่างรุนแรงโรคเบาหวานประเภท 2 โรคเอดส์ลดการทำงานของต่อมหมวกไตและโรคเรื้อรังอื่น ๆ งานวิจัยบางชิ้นแสดงผลลัพธ์เชิงบวกโดยใช้ DHEA เพื่อรักษาภาวะต่อมหมวกไตและโรคลูปัส นอกจากนี้ยังมีงานวิจัยที่สนับสนุนการใช้ DHEA สำหรับโรคอ้วน
แม้จะมีการส่งเสริมของ DHEA เพื่อวัตถุประสงค์บางอย่างการศึกษาผลกระทบของมันยังไม่สามารถสรุปได้หรือแสดงให้เห็นว่าไม่มีประโยชน์สำหรับเงื่อนไขที่หลากหลาย ผลของความหนาแน่นของกระดูก, อาการอ่อนเพลียเรื้อรังและการศึกษาการทำงานทางเพศยังไม่ชัดเจน การศึกษาเบื้องต้นแสดงให้เห็นว่า DHEA มีประโยชน์ต่อโรคจิตเภทและเป็นโปรแกรมเฉพาะที่ใช้ในการรักษาริ้วรอยผิว แต่ต้องมีการทดสอบเพิ่มเติมเพื่อยืนยันผลเบื้องต้น ไม่พบประโยชน์เพื่อเพิ่มความแข็งแรงของกล้ามเนื้อหน่วยความจำหรือการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน
ผลข้างเคียงที่อาจเกิดขึ้นจากการเสริม DHEA รวมถึงระดับไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูง (HDL) ในระดับที่ต่ำลงถือว่าเป็นโคเลสเตอรอลที่ดีการเพิ่มขึ้นของขนบนใบหน้าในเพศหญิงและการพัฒนาของสิว การวิจัยยังคงมีผลต่อการใช้ฮอร์โมนเป็นเวลานานเนื่องจากมีข้อสงสัยระหว่างการเสริม DHEA กับการทำลายตับ นอกจากนี้ยังอาจทำให้เกิดความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของมะเร็งที่ไวต่อฮอร์โมนบางชนิด นอกจากนี้การเสริมด้วย DHEA อาจลดการผลิตฮอร์โมนของร่างกาย
