สิ่งที่นักจิตวิทยาการศึกษาทำขึ้นอยู่กับว่านักจิตวิทยานั้นอาศัยอยู่ที่ใดเนื่องจากมีคำจำกัดความที่อาจเกิดขึ้นได้สองคำ ในสหรัฐอเมริกานักจิตวิทยาการศึกษามักเกี่ยวข้องในระดับสถาบัน (โรงเรียนวิทยาลัยอำเภอ) ที่มีโปรแกรมการเรียนรู้ที่ดีเพียงใดที่ให้บริการแก่ประชากรกลุ่มต่างๆในโรงเรียนและสิ่งที่สามารถทำได้เพื่อปรับปรุงสิ่งเหล่านี้ ในสหราชอาณาจักรคำจำกัดความนี้อาจนำไปใช้ได้เช่นกัน แต่คำนี้อาจหมายถึงที่ปรึกษาโรงเรียนซึ่งเป็นที่เข้าใจกันโดยทั่วไปในสหรัฐอเมริกาในฐานะบุคคลที่ปรึกษาบุคคลที่โรงเรียน
คำจำกัดความที่แตกต่างนี้มีความสำคัญและในสหรัฐอเมริกางานหลักบางอย่างอาจประเมินได้ว่าโรงเรียนมีประสิทธิภาพตอบสนองความต้องการของประชากรในโรงเรียนทั้งหมดได้อย่างมีประสิทธิภาพ สามารถติดตามได้หลายวิธี นักจิตวิทยาเหล่านี้อาจทดสอบนักเรียนหลากหลายปัจจัยเช่นไอคิวความสามารถในการเรียนรู้ภาษาและเรื่องอื่น ๆ หรือพวกเขาอาจศึกษาแบบทดสอบมาตรฐานที่บริหารโดยโรงเรียน พวกเขาอาจระบุประชากร (กลุ่มเชื้อชาติผู้เรียนภาษานักเรียนที่มีพรสวรรค์การเรียนรู้เด็กพิการ) ของโรงเรียนที่ดูเหมือนว่าจะไม่ได้รับบริการจากกลยุทธ์การเรียนรู้ปัจจุบัน
ด้วยทฤษฎีที่ศึกษาเกี่ยวกับการศึกษาและสิ่งที่ได้รับการรับรองมากที่สุดนักจิตวิทยาการศึกษาจึงสามารถมองหาวิธีในการปรับปรุงประสิทธิภาพของโรงเรียนเพื่อรองรับประชากรทั้งหมด พวกเขาให้คำแนะนำเกี่ยวกับการใช้รูปแบบการสอนหลักสูตรใหม่หรือวิธีการที่โรงเรียนหรือเขตการศึกษาสามารถให้การสนับสนุนมากขึ้นสำหรับประชากรที่ด้อยโอกาส หากโรงเรียนยอมรับคำแนะนำของนักจิตวิทยาการศึกษาเป้าหมายคือการพัฒนาเนื้อหาเพื่อมอบให้ครูเพื่อสร้างการเปลี่ยนแปลงในวิธีการสอนหรือสอนครูและเจ้าหน้าที่อื่น ๆ เกี่ยวกับวิธีดำเนินการเปลี่ยนแปลงที่แนะนำ ควรสังเกตว่าไม่ยอมรับข้อเสนอแนะทั้งหมดแม้ว่าโรงเรียนส่วนใหญ่ที่จ้างนักจิตวิทยาการศึกษาจะทำเช่นนั้นเพราะต้องการปรับปรุงกลยุทธ์การเรียนรู้
นอกจากนี้ยังมีกรณีที่นักจิตวิทยาการศึกษาจะปฏิบัติงานนี้เป็นรายบุคคลโดยเฉพาะอย่างยิ่งร่วมกับการเรียนรู้ของนักเรียนที่พิการ พวกเขาอาจทำงานสังเกตนักเรียนและบริหารการทดสอบเพื่อกำหนดว่านักเรียนต้องการความช่วยเหลือในด้านใดมากขึ้น ข้อมูลดังกล่าวสามารถนำเสนอในที่ประชุมระหว่างผู้ปกครองและผู้บริหารโรงเรียนพร้อมกับคำแนะนำเกี่ยวกับวิธีที่นักเรียนสามารถช่วยในการปรับปรุง สิ่งนี้ยังคงไม่ใช่การให้คำปรึกษาแบบดั้งเดิมเพราะการประชุมกับนักเรียนจะใช้เวลาสั้น ๆ และมีการสังเกตมากขึ้น
ในสหราชอาณาจักรนักจิตวิทยาการศึกษาอาจหมายถึงที่ปรึกษาของโรงเรียนซึ่งในกรณีนี้นักจิตวิทยาเหล่านี้จะพบปะกับนักเรียนและอาจทำงานเป็นเวลาหลายเดือนหรือนานกว่านั้นกับบุคคลเพื่อช่วยพวกเขาในประเด็นเฉพาะเช่นประสิทธิภาพของโรงเรียนปัญหาพฤติกรรมที่โรงเรียนหรือปัญหาอื่น ๆ โดยทั่วไปในสหรัฐอเมริกาสิ่งนี้เรียกว่าที่ปรึกษาโรงเรียนและบทบาททั้งสองนั้นแตกต่างกันมากแม้ว่าจะได้รับอนุญาตก็ตามที่ปรึกษาโรงเรียนอาจช่วยในการจัดประชุมเพื่อกำหนดแผนการศึกษารายบุคคล (IEPs)
มีหลายระดับที่คนเราอาจจำเป็นต้องมีเพื่อเป็นนักจิตวิทยาการศึกษา นี่คือตัวอย่างหนึ่งที่ผู้คนสามารถเรียนจบปริญญาโททางจิตวิทยาแม้ว่าพวกเขามักจะได้รับบริการที่ดีขึ้นถ้าพวกเขาจบการศึกษาระดับปริญญาเอกหรือปริญญาเอกด้านจิตวิทยา การทำงานในระดับปริญญาตรีเป็นการเตรียมการที่ดีสำหรับสาขานี้ แต่มักจะไม่เพียงพอที่จะพิสูจน์การจ้างงาน
