เมื่อหัวใจสูบฉีดเลือดเพื่อหมุนเวียนไปทั่วร่างกายแรงที่สร้างขึ้นกับผนังของหลอดเลือดแดงเรียกว่าความดันซิสโตลิก ขณะที่คลายตัวเพื่อรับเลือดที่ไหลกลับแรงนี้เรียกว่าแรงดัน diastolic ความดันโลหิตต่ำเกินไปเมื่อการอ่านซิสโตลิกน้อยกว่า 90 มม. ปรอทและการอ่าน diastolic ต่ำกว่า 60 มม. ปรอทซึ่งทั้งคู่ลดลงอย่างมากจากระดับปกติ 120/80 มม. ปรอท เนื่องจากความดันโลหิตต่ำหรือความดันเลือดต่ำเป็นหน้าที่ของหลาย ๆ ปัจจัยแพทย์ไม่ได้พิจารณาว่าเป็นกรณีฉุกเฉินเว้นแต่จะมาพร้อมกับอัตราชีพจรที่เพิ่มขึ้นหรืออาการความดันโลหิตต่ำอื่น ๆ เช่นเวียนศีรษะเป็นลมหรือเป็นลมชัก เมื่อใดก็ตามที่ความดันโลหิตต่ำหมายความว่ามีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นกับหัวใจหลอดเลือดหรือปริมาตรของเลือดโดยรวมภายในร่างกายซึ่งอาจบ่งบอกถึงปัญหาสุขภาพที่สำคัญ
ตัวอย่างเช่นความดันโลหิตต่ำเกินไปเมื่อหัวใจอ่อนแอเกินไปที่จะปล่อยโลหิตให้เพียงพอเพื่อให้ได้ระดับความดันซิสโตลิกปกติ สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อกล้ามเนื้อหัวใจล้มเหลวในการหดตัวเนื่องจากโรคลิ้นหัวใจอุดตันในหลอดเลือดหัวใจหรือเป็นผลมาจากภาวะหัวใจล้มเหลวที่พบบ่อยในประชากรสูงอายุ ผลการเต้นของหัวใจยังได้รับผลกระทบจากยาบางชนิดที่ใช้โดยผู้ป่วยที่มีความดันโลหิตสูงเพื่อชะลออัตราการเต้นของหัวใจหรือชีพจร
ความดันโลหิตต่ำอาจบ่งบอกว่าหลอดเลือดแดงและหลอดเลือดดำนั้นมีการพองตัวมากเกินไปเพื่อให้มีความต้านทานการไหลเวียนของเลือดที่เพียงพอซึ่งจะช่วยลดความดันโดยรวม สาเหตุที่เป็นไปได้มากที่สุดของอาการนี้คือการบาดเจ็บของสมองที่ระบบประสาทล้มเหลวในการสื่อสารกับหลอดเลือดเพื่อให้ทำงานได้ตามปกติ พิษในเลือดที่อาจมีผลกระทบต่อสารพิษในเส้นเลือด ระดับความเป็นกรดสูงในเลือดเนื่องจากการผลิตกรดในร่างกายสูงเกินไปหรือไตที่ไม่สามารถขับถ่ายกรดอาจทำให้เกิดผลเช่นเดียวกัน
แม้ว่าหัวใจหลอดเลือดและหลอดเลือดดำจะมีสุขภาพดี แต่ความดันโลหิตยังต่ำเกินไปเมื่อปริมาณเลือดลดลงต่ำกว่าระดับที่ปลอดภัย ซึ่งอาจเกิดจากการสูญเสียเลือดอย่างรุนแรงเนื่องจากการตกเลือดหรือน้ำในร่างกายลดลงจากการขาดน้ำซึ่งทั้งสองอย่างนี้จะให้อาการพื้นฐานอื่น ๆ อีกมากมาย ในบรรดาผู้สูงอายุที่อาจสูญเสียความกระหายความดันเลือดต่ำอย่างรุนแรงอาจกลายเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ในระยะเวลาอันสั้น
จากกรณีทั้งหมดข้างต้นแสดงให้เห็นว่าเมื่อความดันโลหิตต่ำมันจะเชื่อมโยงกับการไหลเวียนไม่ดีมากหรือขาดเลือดที่มีออกซิเจนในร่างกาย สถานการณ์จะเป็นอันตรายเมื่อตัวเลขความดันโลหิตยังคงต่ำกว่าสิ่งที่จะถือว่าเป็นระดับปกติหรือเมื่อพวกเขาไม่ได้ปรับปรุงด้วยตนเองซึ่งเป็นสาเหตุที่การตรวจสอบความดันโลหิตต่ำมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่มีปัญหา ผู้ป่วยอาจพบอาการช็อกจากเงื่อนไขใด ๆ ข้างต้นโดยไม่ต้องรักษาพยาบาลทันทีและภาวะแทรกซ้อนนี้อาจถึงแก่ชีวิตได้
