ผลกระทบของความเครียดในร่างกายมีจำนวนมากและเป็นปัจจัยเสี่ยงสำหรับเงื่อนไขทางการแพทย์จำนวนมาก อย่างไรก็ตามความเครียดเล็กน้อยโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่อันตรายสามารถมีผลประโยชน์บางอย่าง มีคนอ่านบ่อยคนที่สามารถทำสิ่งที่ไม่ธรรมดาภายใต้ความเครียดเช่นการยกรถให้เด็กที่ติดอยู่เป็นอิสระ ในทางตรงกันข้ามหรือความเครียดเรื้อรังมักเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงต่อสุขภาพแทนที่จะเป็นประโยชน์
เมื่อพบความเครียดจะมีผลทันทีต่อร่างกาย สมองเริ่มผลิตฮอร์โมนในระดับที่สูงขึ้นเช่นอะดรีนาลีนคอร์ติซอลและคอร์ติโซน นอกจากนี้ยังหยุดการผลิตสารเคมีเช่นโดปามีนและฮอร์โมนการเจริญเติบโต ฮอร์โมนหลังเหล่านี้โดยเฉพาะโดปามีนมีความจำเป็นต่อการปรับสมดุลของอารมณ์
ผลกระทบอื่น ๆ ของความเครียดในร่างกาย ได้แก่ อัตราการเต้นของหัวใจที่เพิ่มขึ้นการหายใจเร็วและการเปลี่ยนเส้นทางการไหลเวียนของเลือดไปยังกล้ามเนื้อและสมอง รูปแบบการย่อยปกติมีแนวโน้มที่จะชะลอตัวลงเนื่องจากการไหลเวียนของเลือดน้อยลงจะถูกนำไปยังทางเดินอาหาร สารเคมีที่ช่วยในการสร้างเกล็ดเลือดก็ถูกปลดปล่อยออกมาเช่นกันและอาจมีเหงื่อออกมาและกล้ามเนื้อเกร็งเนื่องจากความเครียด
ความเครียดไม่เพียงเกิดขึ้นในสถานการณ์ที่ไม่ดีหรืออันตรายเท่านั้น แต่ยังเกิดขึ้นในสถานการณ์ที่มีความสุขหรือน่าตื่นเต้น ตัวอย่างเช่นการนั่งบนรถไฟเหาะเร็วทำให้ร่างกายอยู่ในสภาวะเครียดแม้จะเพลิดเพลินกับการนั่งก็ตาม คำเตือนเกี่ยวกับการขี่ที่น่าตื่นเต้นเกี่ยวกับการไม่ขี่รถไฟเหาะหากมีเงื่อนไขของหัวใจอยู่ที่นั่นด้วยเหตุผลที่ดี มันอาจจะไม่เป็นความคิดที่ดีที่จะเน้นหัวใจด้วยอัตราการเต้นของหัวใจที่สูงขึ้นอย่างฉับพลันและความเสี่ยงในการเกิดลิ่มเลือด สิ่งนี้อาจนำไปสู่การเสียชีวิตอย่างกะทันหันหัวใจวายหรือโรคหลอดเลือดสมอง
นอกจากนี้ยังมีผลสะสมของความเครียดในร่างกาย ยิ่งคนที่มีความเครียดมากขึ้นจะยิ่งมีปัญหาสุขภาพมากขึ้น ผลกระทบระยะยาวของความเครียด ได้แก่ การหยุดชะงักของรูปแบบการนอนหลับปวดหัวปวดท้องน้ำหนักตัวเพิ่มขึ้นหรือการลดน้ำหนักและการสะสมของไขมันบริเวณหน้าท้อง การศึกษาบางอย่างได้มุ่งเน้นไปที่วิธีการที่ฮอร์โมนคอร์ติซอลมีแนวโน้มที่จะกระตุ้นการจัดเก็บไขมันรอบ ๆ กระเพาะอาหาร สิ่งที่ร้ายแรงยิ่งกว่าคือข้อเท็จจริงที่ว่าความเครียดเรื้อรังสามารถนำไปสู่สุขภาพหัวใจที่ไม่ดีความดันโลหิตสูงและความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นสำหรับหัวใจวายและโรคหลอดเลือดสมอง
ผลของความเครียดในร่างกายยังสามารถนำพาคนให้รับมือกับกลวิธีที่ทำให้ความเครียดและสุขภาพแย่ลง ตัวอย่างเช่นบางคนสูบบุหรี่ทานมากเกินไปหรือใช้แอลกอฮอล์หรือยาเสพติดเป็นการตอบสนองต่อความเครียด กลยุทธ์เหล่านี้อาจช่วยบรรเทาความเครียดได้ชั่วคราว แต่ก็มีส่วนทำให้สุขภาพโดยรวมไม่ดีและปัจจัยเสี่ยงต่อการเกิดโรค วิธีการจัดการกับก้อนหิมะสามารถทำให้เกิดความเครียดได้ในปัจจัยเสี่ยงต่อโรคหัวใจความดันโลหิตสูงและโรคหลอดเลือดสมอง
ผู้ที่จัดการกับความเครียดในระดับสูงอาจพัฒนาเงื่อนไขบางอย่างที่ขึ้นกับความเครียด ความเครียดเรื้อรังสามารถนำไปสู่การนอนไม่หลับถาวรการโจมตีเสียขวัญและโรควิตกกังวล ผลกระทบระยะยาวของความเครียดเหล่านี้สามารถเปลี่ยนแปลงความสามารถของบุคคลในการทำงานอย่างเหมาะสมทำงานอย่างมีประสิทธิภาพหรือมีส่วนร่วมในชีวิตของพวกเขาอย่างเต็มที่ นอกจากนี้ในความพยายามที่จะต่อสู้กับผลกระทบของความเครียดหลายคนหันไปใช้ยา
ในขณะที่ยาจะมีประโยชน์ในการจัดการกับผลกระทบของความเครียด, ยาบางอย่างได้รับการแสดงเพื่อลดอายุขัย ยาสำหรับโรคอารมณ์แปรปรวนเช่นสองขั้วเชื่อมโยงกับช่วงชีวิตสั้นลงส่วนหนึ่งเนื่องจากผลกระทบเชิงลบของความเครียดในร่างกายและน้ำหนักได้รับประสบการณ์มากมายในขณะที่ยาเหล่านี้ อย่างไรก็ตามการบำบัดพฤติกรรมทางปัญญาพร้อมกับการใช้ยาได้รับการแสดงเพื่อช่วยให้ผู้คนจัดการกับความเครียดได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในความเป็นจริงผู้ที่ทุกข์ทรมานจากความเครียดเรื้อรังสามารถเรียนรู้กลยุทธ์ในการบำบัดเพื่อลดความเครียดและลดผลกระทบโดยรวม
