ภาพร่างกายหมายถึงบุคคลที่คำนึงถึงคุณสมบัติทางกายภาพของเขาหรือเธอซึ่งสามารถมีอิทธิพลต่อปัจจัยต่าง ๆ เช่นความมั่นใจและความภาคภูมิใจในตนเอง เชื่อว่าภาพลักษณ์ในแง่ลบนั้นเป็นปัจจัยหนึ่งในปัญหาสุขภาพเช่นความผิดปกติของการรับประทานอาหารแม้ว่าจะยังไม่เข้าใจในระดับที่แท้จริง ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 และต้นศตวรรษที่ 21 ได้ให้ความสนใจอย่างมากกับปัจจัยที่มีอิทธิพลต่อภาพลักษณ์ของเด็กผู้หญิง โดยเฉพาะภาพสื่อเชื่อว่ามีอิทธิพลอย่างมากจากการแนะนำให้มีรูปร่างที่สมบูรณ์แบบ ปัจจัยอื่น ๆ อาจรวมถึงการป้อนข้อมูลและข้อเสนอแนะจากเพื่อนและครอบครัวและอาจเป็นไปได้แม้พันธุศาสตร์
ในวัยเด็กการรับรู้ของบุคคลส่วนใหญ่จะถูกนำออกไปด้านนอก ทารกและเด็กเล็กเรียนรู้เกี่ยวกับครอบครัวสังคมและสภาพแวดล้อม ระหว่างอายุห้าถึง 10 ขวบเด็ก ๆ จะได้รับรู้ถึงการปรากฏตัวของพวกเขาเองเป็นครั้งแรก เมื่อมาถึงจุดนี้บทบาททางเพศและหน่วยงานมาเล่น การศึกษาทางวิทยาศาสตร์แสดงให้เห็นว่าผู้หญิงหลายคนในสังคมตะวันตกพัฒนาภาพลักษณ์ด้านลบในช่วงอายุ 8-12 ปีความจริงและสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นเรื่องของการอภิปรายและการถกเถียงกันอย่างมากในหมู่นักจิตวิทยาผู้เชี่ยวชาญด้านสื่อและสตรี
สื่อการสื่อสารด้วยภาพโดยเฉพาะการโฆษณาเพิ่มความน่าดึงดูดด้วยการจ้างนางแบบและนักแสดงที่น่าดึงดูด ในการโฆษณาการอนุมานทั่วไปที่ไม่ได้พูดคือการใช้ผลิตภัณฑ์ที่โฆษณาจะทำให้ผู้ใช้น่าสนใจยิ่งขึ้นหรือดึงดูดความสนใจทางเพศ เริ่มตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 20 มีความกังวลว่าการปฏิบัติเหล่านี้สร้างอุดมคติทางกายภาพที่ไม่สมจริงและไม่สามารถบรรลุได้ หนังสือเช่น Naomi Wolf's The Beauty Myth และ Reviving Ophelia ของ Mary Pipher แนะนำว่าภาพสื่ออาจมีอิทธิพลในทางลบต่อภาพลักษณ์ของสาว ๆ แนวคิดก็คือผู้หญิงจะเปรียบเทียบตัวเองกับภาพเหล่านี้โดยไม่รู้ตัวพบว่าตัวเองต้องการและดื่มด่ำกับการปฏิบัติที่ไม่แข็งแรงเช่นความผิดปกติของการกินในความพยายามที่จะวัด
คนอื่นแย้งว่านี่อาจเป็นการทำให้เกิดปัญหามากเกินไป ในเรื่องของความผิดปกติของการรับประทานอาหารที่คุกคามถึงชีวิตเช่นอาการเบื่ออาหารและบูลิเมียอาจมีปัจจัยทางสังคมและจิตใจมากมายในที่ทำงาน อย่างไรก็ตามปรากฏว่าภาพสื่อสามารถส่งผลกระทบต่อภาพลักษณ์ของผู้หญิงในวัยผู้ใหญ่ รายงาน 2007 โดย American Psychological Association (APA) พบว่าภาพผู้หญิงที่มีเพศสัมพันธ์สูงมีอิทธิพลต่อพฤติกรรมและภาพลักษณ์ของเด็กผู้หญิงอายุน้อยกว่าห้าขวบ อย่างไรก็ตามรายงานเพิ่มเติมว่าสื่อเหล่านี้มักจะสะท้อนและเสริมความคิดทางวัฒนธรรมที่โดดเด่น
รายงานฉบับต่อมาของ APA ได้เสนอแนะว่าภาพสื่อเพียงอย่างเดียวไม่ส่งผลต่อภาพลักษณ์ของเด็กผู้หญิง ข้อมูลจากคนรอบข้างทั้งบวกและลบก็เป็นปัจจัยเช่นกัน ความคิดเห็นจากสมาชิกในครอบครัวสามารถมีอิทธิพลอย่างมากโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากความคิดเห็นเหล่านี้เป็นลบหรือถ้าเด็กผู้หญิงมาจากวัฒนธรรมที่เน้นความเคารพต่อครอบครัวเป็นอย่างมาก ในที่สุดโรงเรียนแห่งความคิดที่รู้จักกันในชื่อจิตวิทยาวิวัฒนาการที่กล้าหาญแม้กระทั่งพันธุศาสตร์ก็อาจเป็นปัจจัย ตามทฤษฎีนี้ภาพร่างกายของผู้หญิงสามารถได้รับอิทธิพลจากสัญชาตญาณการแข่งขันซึ่งย้อนกลับไปถึงจุดเริ่มต้นดั้งเดิมของเผ่าพันธุ์มนุษย์
