หัดเป็นโรคติดเชื้ออย่างรุนแรงของระบบทางเดินหายใจ เกิดจากเชื้อไวรัสหัดการระบาดของโรคหัดแพร่กระจายเมื่อผู้คนหายใจเอาละอองที่ติดเชื้อซึ่งหายใจออกทางไอหรือจาม ไวรัสมีชีวิตและงอกงามในเมือกของลำคอและจมูกของผู้ประสบภัย การระบาดของโรคหัดสามารถเกิดขึ้นได้หากมีใครแตะพื้นผิวที่มีหยดน้ำติดเชื้อและจากนั้นสัมผัสปากดวงตาหรือจมูกของเขาโดยไม่ตั้งใจ ไวรัสสามารถอาศัยอยู่บนพื้นผิวเป็นเวลาหลายชั่วโมงซึ่งช่วยให้สามารถแพร่เชื้อไปยังโฮสต์ใหม่ ๆ เมื่อพวกเขาเข้ามาติดต่อ
การระบาดของโรคหัดที่รุนแรงสามารถเกิดขึ้นได้ในพื้นที่ที่มีประชากรจำนวนมากที่ไม่ได้รับวัคซีน เช่นนี้เกิดขึ้นในปี 2010 ที่มาลาวีซึ่งมีผู้เสียชีวิตหลายสิบคน มีผู้ติดเชื้อมากกว่า 17,000 คน การระบาดของโรคนี้เกิดขึ้นจากภาวะโภชนาการที่ไม่ดีของเหยื่อ - ผู้ที่ขาดวิตามินเออย่างเพียงพอดูเหมือนจะติดเชื้อไวรัสได้ง่ายกว่าผู้อื่น
การระบาดของโรคหัดสามารถเกิดขึ้นได้ในพื้นที่ที่คนส่วนใหญ่ได้รับการฉีดวัคซีนเพียงแค่ค้นหาการเชื่อมโยงที่อ่อนแอ ตัวอย่างของสิ่งนี้คือการระบาดของโรคหัดในปี 2551 ในแคลิฟอร์เนียซึ่งผู้ปกครองของเด็กเลือกที่จะไม่ให้เขาฉีดวัคซีนป้องกันโรคหัด เด็กชายจากนั้นเดินทางไปต่างประเทศเข้ามาติดต่อกับไวรัสและพากลับบ้าน ก่อนที่ใครจะรู้ว่าเขามีเชื้อไวรัสเขาได้สัมผัสกับคนหลายร้อยคนรวมถึงเด็ก ๆ อีกหลายคนที่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีนและติดโรค
ก่อนที่จะมีการพัฒนาวัคซีนป้องกันโรคหัดที่ประสบความสำเร็จประมาณ 130 ล้านคนต่อปีติดเชื้อไวรัส แม้จะมีการพัฒนาวัคซีนและการติดเชื้อลดลงอย่างมีนัยสำคัญ แต่การระบาดของโรคหัดยังคงเกิดขึ้นทั่วโลกและมีผู้เสียชีวิตอย่างกว้างขวาง ผู้ที่เดินทางไปยังประเทศที่ยังไม่พัฒนาซึ่งมีโรคหัดอยู่ทั่วไปนั้นควรได้รับการฉีดวัคซีนที่เหมาะสมเพื่อป้องกันการติดเชื้อหัด เมื่ออายุคนประสิทธิภาพของวัคซีนจะลดลงและอาจจำเป็นต้องมีผู้สนับสนุน
อาการของโรคหัดมักจะเกิดขึ้นประมาณ 10 วันหลังจากสัมผัสกับไวรัส อาการเริ่มต้นจากอาการน้ำมูกไหลอุณหภูมิสูงและไอ ความไวแสงต่อแสงเกิดขึ้นเมื่อการติดเชื้อดำเนินไปและผิวขาวของดวงตาก็เริ่มปรากฏเป็นสีแดง หลังจากสามถึงเจ็ดวันอาการจะรุนแรงขึ้นและผู้คนมีอุณหภูมิสูงขึ้นซึ่งมักสูงถึง 105 ° F (40.5 °เซลเซียส) มีผื่นสีแดงเป็นด่างปรากฏบนร่างกายของผู้ติดเชื้อแม้กระทั่งบนฝ่ามือและฝ่าเท้า - และอาจมีจุดสีขาวปรากฏบนเหงือกและที่อื่น ๆ ในปาก
สหรัฐอเมริกาทำงานอย่างขยันขันแข็งเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการระบาดของโรคหัดโดยการฉีดวัคซีนป้องกันเด็กวัยเรียน ขอแนะนำว่าทุกคนที่ได้รับวัคซีนโรคหัดก่อนปี 1980 จะได้รับการฉีดวัคซีนซ้ำเพื่อเพิ่มการป้องกัน เมื่อได้รับวัคซีนให้ตรวจสอบเพื่อดูว่านานแค่ไหนก่อนที่วัคซีนจะมีประสิทธิภาพ อาจใช้เวลาสองสามวันหากไม่ใช่สัปดาห์เพื่อเข้าสู่ระบบของบุคคลอย่างสมบูรณ์และเริ่มป้องกันไวรัส
