พรีออนเป็นโปรตีนที่ติดเชื้อซึ่งเป็นสาเหตุของโรคในสัตว์ต่าง ๆ รวมถึงมนุษย์ คำว่าพรีออนเป็นกระเป๋าหิ้วของ "โปรตีน" และ "ติดเชื้อ" พวกเขาถูกทำให้เป็นมหาเศรษฐีครั้งแรกในปี 1960 และการดำรงอยู่และธรรมชาติของพวกเขาได้รับการยืนยันในช่วงต้นทศวรรษ 1980
มีหลายประเภทของโรคที่เกิดจากพรีออน โรคพรีออนทั้งหมดมีผลต่อสมองของผู้รับและไม่มีใครรักษาได้และส่งผลให้เสียชีวิตได้ในที่สุด พัฒนาการล่าสุดอาจนำไปสู่วัคซีนในอนาคต
ในสัตว์พรีออนมักโจมตีเผ่าพันธุ์หนึ่งชนิด ความเจ็บป่วยที่รู้จักกันในชื่อ scrapie เป็นโรคพรีออนที่โจมตีแกะและแพะ พรีออนมีหน้าที่รับผิดชอบต่อโรคไข้สมองอักเสบในมิงค์ โรคกระษัยเรื้อรังส่งผลกระทบต่อกวางและกวางบางชนิดและโรคสมองจากแมวและแมวป่าชนิดเซปังฟอร์ม
บางทีโรคที่มีชื่อเสียงที่สุดที่เกิดจากพรีออนคือสิ่งที่รู้จักกันในชื่อ encephalopathy วัวสปองจิฟอร์ม - โดยทั่วไปเรียกว่าโรควัวบ้า โรควัวบ้าไม่เป็นที่รู้จักจนกระทั่งในช่วงหลังของศตวรรษที่ 20 และการค้นพบของมันก็เป็นเรื่องที่น่าตกใจสำหรับคนส่วนใหญ่ แม้ว่าจะไม่รุนแรงในวัวเหมือนโรคปศุสัตว์อื่น ๆ - โรคกีบและโรคปากที่สะดุดตาที่สุด - มันได้รับความสนใจเป็นอย่างมากเมื่อพบว่าสามารถกระโดดข้ามสายพันธุ์เพื่อติดเชื้อในมนุษย์ได้
โรคเหล่านี้ส่วนใหญ่เกิดจากพรีออนเป็นพาหะในการถ่ายทอดการปนเปื้อนของเนื้อสัตว์ที่ปนเปื้อนโดยเฉพาะสมองของสายพันธุ์เดียวกัน เนื่องจากการปฏิบัติที่ทันสมัยมักจะใช้กระดูกพื้นดินและเนื้อสัตว์เสียเป็นอาหารเสริมโปรตีนสำหรับปศุสัตว์วัวหลายตัวกำลังนำเข้าปศุสัตว์อื่นรวมถึงเนื้อเยื่อสมอง ดูเหมือนว่าการลดลงของแนวทางอุณหภูมิบางอย่างสำหรับการทำหมันในสหราชอาณาจักรอนุญาตให้พรีออนเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระและในไม่ช้าโรคระบาดขนาดเล็กก็กำลังดำเนินการอยู่
ในมนุษย์มีสี่โรคหลักที่เกิดจากพรีออน โรคแรกคือโรค Creutzfield-Jakob มีความแตกต่างหรือที่เรียกว่า vCJD ซึ่งดูเหมือนจะแพร่กระจายโดยการกินเนื้อวัวที่ปนเปื้อน vCJD เป็นโรคพรีออนที่พบมากที่สุดในมนุษย์ แต่ก็ยังค่อนข้างหายาก - ติดเชื้อเพียงหนึ่งในทุก ๆ ล้านคน เช่นเดียวกับโรคพรีออนทั้งหมด vCJD โจมตีสมอง อาการรวมถึงภาวะสมองเสื่อมซึ่งดำเนินไปอย่างรวดเร็วมากตามด้วยอาการประสาทหลอนการสูญเสียความจำอย่างรุนแรงอาการชักการสูญเสียการทำงานของมอเตอร์และการเสียชีวิตในที่สุด เวลาที่เริ่มมีอาการถึงขั้นสุดท้ายของการเสียชีวิตจาก vCJD ค่อนข้างสั้น - น้อยกว่าสองสามเดือนบางครั้งน้อยกว่าสองสามสัปดาห์
Gerstmann-Straussler-Scheinker syndrome (GSS) เป็นโรคในมนุษย์ที่เกิดจากพรีออนแม้ว่าจะพบน้อยกว่า vCJD GSS นั้นคิดว่าจะส่งผลกระทบต่อคนเพียงประมาณหนึ่งในทุก ๆ ร้อยล้านคนทำให้มันหายากอย่างไม่น่าเชื่อ สาเหตุของ GSS นั้นเป็นความเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมและไม่ทราบแน่ชัด ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อของ GSS จะประสบกับภาวะสมองเสื่อมและสูญเสียการประสานงานจนทำให้เสียชีวิต ความคาดหวังในชีวิตสำหรับผู้ที่ตกเป็นเหยื่อของ GSS นั้นดีกว่าสำหรับผู้ที่มี vCJD แต่น้อยกว่าสองสามปี
โรคนอนไม่หลับในครอบครัวที่เป็นอันตรายถึงชีวิตเป็นอีกโรคหนึ่งในมนุษย์ที่เพิ่งค้นพบว่าเกิดจากพรีออน โรคนี้เป็นที่รู้จักและบันทึกไว้ตั้งแต่ปลายปี 1970 แต่มันไม่เป็นเช่นนั้นจนกระทั่งถึงปี 1990 ที่ค้นพบเชื้อ prion FFI มักจะมีอาการเมื่อนอนไม่หลับเรื้อรังซึ่งจะนำไปสู่ความผิดปกติทางจิตวิทยามากมาย ต่อมาความเข้าใจผิดและภาพหลอนกำหนดหลังจากนั้นความสามารถในการนอนหลับจะหายไปอย่างสิ้นเชิง ในที่สุดหลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งปีจากการโจมตีผู้ป่วยจะตาย
คุรุเป็นโรคที่พบบ่อยที่สุดและเก่าแก่ที่สุดของมนุษย์ที่รู้จักกันว่าเกิดจากพรีออน คุรุบางครั้งก็รู้จักกันในชื่อความเจ็บป่วยหัวเราะซึ่งเป็นผลมาจากการหัวเราะประสาทหลอนซึ่งมักจะมาพร้อมกับมัน มันถูกค้นพบครั้งแรกในส่วนของนิวกินีที่จุดเริ่มต้นของศตวรรษที่ 20 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิภาคของ South Fore ภูมิภาคนี้มีความชุกสูงของการกินเนื้อเป็นพิธีกรรมและตอนนี้เป็นที่รู้จักกันว่ามันคือการบริโภคของเนื้อเยื่อสมองของมนุษย์ที่รับผิดชอบในการแพร่กระจายของโรค
