บุคคลที่ได้ตกลงที่จะบริจาคทั้งร่างกายของเขาให้กับองค์กรเช่นมหาวิทยาลัยโรงพยาบาลหรือสถาบันการวิจัยเพื่อการวิจัยทางการแพทย์หรือการฝึกอบรมเป็นผู้บริจาคร่างกาย ผู้บริจาคร่างกายไม่เหมือนกับผู้บริจาคอวัยวะเนื่องจากผู้บริจาคอวัยวะมีแนวโน้มที่จะบริจาคอวัยวะเพื่อการปลูกถ่ายอวัยวะในขณะที่การบริจาคทั้งร่างกายนั้นโดยทั่วไปเพื่อการวิจัยและการศึกษา ยกตัวอย่างเช่นศพมีประโยชน์มากในโรงเรียนแพทย์เพราะพวกเขาเปิดโอกาสให้นักเรียนได้เรียนรู้เกี่ยวกับกายวิภาคของมนุษย์ ระเบียบเกี่ยวกับการบริจาคร่างกายของแต่ละประเทศนั้นแตกต่างกันไป คนจำนวนมากด้วยเหตุผลทางศาสนาหรืออื่น ๆ ค่อนข้างอึดอัดกับความคิดของการบริจาคร่างกายและสนับสนุนการฝังศพหรือเผาศพแบบดั้งเดิมแทน
มีหลายวิธีที่ผู้บริจาคร่างกายสามารถช่วยเหลือนักวิจัยหรือนักเรียนได้ หลายคนบริจาคร่างกายให้กับโรงเรียนแพทย์หรือโรงพยาบาลเพื่อให้นักเรียนมีโอกาสเรียนรู้กายวิภาคของมนุษย์ได้ดีขึ้น โรงพยาบาลและโรงเรียนแพทย์ยังใช้หน่วยบริจาคเพื่อฝึกอบรมการผ่าตัดและทดสอบและฝึกเทคนิคการแพทย์ใหม่ ผู้บริจาคร่างกายอาจบริจาคร่างกายของเขาให้กับสถาบันการวิจัยหรือโรงพยาบาลเพื่อการวิจัย สิ่งนี้มีค่ามากเป็นพิเศษเมื่อผู้ป่วยมีอาการเจ็บป่วยที่หายากหรือไม่รู้จักเนื่องจากมันทำให้นักวิจัยมีโอกาสตรวจร่างกายเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับลักษณะของอาการ
มันเกือบจะผิดกฎหมายในระดับสากลที่จะเรียกร้องร่างกายสำหรับการใช้งานทางการแพทย์โดยไม่ได้รับความยินยอมจากผู้บริจาคหรือในบางกรณีจากญาติคนต่อไปหลังจากที่บุคคลนั้นเสียชีวิต กฎระเบียบเฉพาะที่มีผลต่อผู้บริจาคร่างกายแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ ในบางกรณีการบริจาคร่างกายถูกควบคุมโดยองค์กรของรัฐเช่น Human Tissue Authority ในสหราชอาณาจักร ประเทศอื่น ๆ เช่นในสหรัฐอเมริกาอาจต้องการให้ผู้บริจาคร่างกายจัดทำโปรแกรมเฉพาะเช่นโรงเรียนแพทย์หรือโรงพยาบาลเพื่อบริจาคร่างกายของเขาหลังความตาย ประเทศต่าง ๆ มีกฎหมายที่แตกต่างกันเกี่ยวกับปัญหาว่าญาติสนิทสามารถให้ความยินยอมในการบริจาคร่างกายได้หรือไม่
แม้ว่าแต่ละคนสามารถช่วยคนจำนวนมากด้วยการเป็นผู้บริจาคร่างกาย แต่หลายคนเลือกที่จะไม่บริจาคร่างกายด้วยเหตุผลหลายประการ ยกตัวอย่างเช่นบางคนมีความเชื่อเกี่ยวกับความสำคัญของร่างกายหลังความตาย ดังนั้นพวกเขาจึงอาจรู้สึกไม่สบายใจกับความคิดที่ว่าร่างกายของพวกเขาถูกผ่าเพื่อจุดประสงค์ในการให้ความรู้แก่นักศึกษาแพทย์ แม้แต่คนที่ไม่มีความเชื่อทางศาสนาก็มักจะกังวลกับชะตากรรมของร่างกายหลังความตายและอาจรู้สึกว่าการฝังศพแบบดั้งเดิมนั้นมีศักดิ์ศรีมากกว่า
