การแข่งขันไขกระดูกเกิดขึ้นเมื่อผู้บริจาคไขกระดูกมีไขกระดูกที่ตรงกับคนที่ต้องการปลูกถ่ายไขกระดูก คนที่ได้รับการวินิจฉัยว่ามีระบบภูมิคุ้มกันที่ร้ายแรงเลือดหรือโรคทางพันธุกรรมอาจเลือกที่จะรับการปลูกถ่ายไขกระดูกเป็นหนึ่งในตัวเลือกการรักษาของพวกเขา การปลูกถ่ายไขกระดูกจะเข้ามาแทนที่เซลล์ที่ไม่แข็งแรงซึ่งสร้างเลือดด้วยเซลล์ที่แข็งแรงจากผู้บริจาค เมื่อบุคคลตัดสินใจดำเนินการปลูกถ่ายเขาหรือเธอจะต้องหาผู้บริจาคที่มีไขกระดูกที่ประสบความสำเร็จ
เมื่อมีการทดสอบความเข้ากันได้ของไขกระดูกของผู้บริจาคและผู้ป่วยแพทย์กำลังมองหาประเภทเนื้อเยื่อ HLA ที่ตรงกัน HLA ย่อมาจากเม็ดเลือดขาวแอนติเจนซึ่งเป็นโปรตีนทางพันธุกรรมที่พบในเซลล์ส่วนใหญ่ในร่างกาย โปรตีนเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นตัวบ่งชี้และบ่งบอกเซลล์ที่อยู่ในร่างกายและที่ไม่ เนื่องจากเครื่องหมายเหล่านี้เป็นกรรมพันธุ์แต่ละคนจึงมีสองชุดซึ่งมีหนึ่งชุดจากผู้ปกครองแต่ละคน
ในการประเมินไขกระดูกของบุคคลแพทย์จะตรวจหาแอนติเจน HLA หกตัว แต่ศูนย์การปลูกถ่ายหลายแห่งจะทำการตรวจหาแอนติเจนแปดหรือสิบตัว สำหรับการแข่งขันไขกระดูกที่ประสบความสำเร็จต้องมีแอนติเจนอย่างน้อยห้าตัว กระบวนการที่ใช้เพื่อให้แน่ใจว่าการจับคู่ที่ดีที่สุดที่เป็นไปได้สำหรับผู้บริจาคและผู้รับเรียกว่าการพิมพ์ยืนยัน การปลูกถ่ายไขกระดูกที่ใช้ไขกระดูกของบุคคลอื่นเรียกว่าการปลูกถ่ายไขกระดูก allogenic และเป็นที่นิยมมากที่สุด
เนื่องจากเนื้อเยื่อของ HLA เป็นพันธุกรรมผู้ป่วยส่วนใหญ่จึงมองหาผู้บริจาคในครอบครัวเป็นครั้งแรกด้วยโอกาสที่ดีที่สุดในการจับคู่พี่น้อง สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าไม่ใช่ทุกคนที่มีพี่น้องจะมีการแข่งขันที่ประสบความสำเร็จ ตามโปรแกรมผู้บริจาคไขกระดูกแห่งชาติเพียง 30 เปอร์เซ็นต์ของผู้รับไขกระดูกจะพบว่าการจับคู่ที่ประสบความสำเร็จภายในครอบครัวของพวกเขา ในกรณีที่ไม่สามารถหาคู่ในครอบครัวได้แพทย์จะตรวจสอบไขกระดูกของชาติ การค้นหาการจับคู่ไขกระดูกที่ประสบความสำเร็จในรีจิสทรีนั้นเป็นเรื่องที่โชคดี บางครั้งมีการจับคู่แบบทันทีและบางครั้งผู้รับต้องรอเป็นสัปดาห์หรือเป็นเดือนก่อนที่จะพบการแข่งขัน
มันเป็นความเข้าใจผิดที่พบบ่อยว่าการบริจาคไขกระดูกเป็นขั้นตอนที่เจ็บปวด ผู้บริจาคไขกระดูกที่จับคู่กับผู้รับต้องเข้ารับการผ่าตัด ผู้บริจาคจะได้รับยาชาและใช้เข็มกลวงในการดึงไขกระดูกเหลวจากด้านหลังของกระดูกเชิงกราน จะมีความรุนแรงเล็กน้อยในหลังส่วนล่างสองสามวัน ผู้บริจาคส่วนใหญ่กลับสู่กิจกรรมประจำวันปกติภายในสองสามวันและสามารถคาดหวังว่าไขกระดูกจะงอกใหม่อย่างสมบูรณ์ภายในสี่ถึงหกสัปดาห์
