ถุงยางอนามัยเป็นปลอกที่ทำจากน้ำยาง, ยูรีเทน, polyisoprene หรือ lambskin ที่สร้างกำแพงกั้นระหว่างอวัยวะเพศชายและช่องคลอดทวารหนักหรือปากเพื่อป้องกันการตั้งครรภ์และโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ ถุงยางอนามัยชายที่พอดีกับองคชาตนั้นเป็นสิ่งที่ใช้กันมากที่สุดแม้ว่าจะมีถุงยางอนามัยสำหรับผู้หญิงด้วยเช่นกัน ถุงยางอนามัยเพศหญิงดูเหมือนกับหลอดที่ยืดหยุ่นและมีปลายปิดหนึ่งอันซึ่งสอดเข้าไปในช่องคลอดและปลายด้านหนึ่งที่พอดีกับทางเข้าของช่องคลอด
การใช้ถุงยางอนามัยในระหว่างทำกิจกรรมทางเพศมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับคู่รักที่ไม่ได้มีคู่สมรสคนเดียวเนื่องจากมีความเสี่ยงต่อการติดโรคทางเพศสัมพันธ์เช่น HIV, ซิฟิลิส, หนองในเทียมและหนองใน การเลือกถุงยางอนามัยเพื่อป้องกันการตั้งครรภ์นั้นสะดวกสำหรับคู่รักหลาย ๆ คนเนื่องจากถุงยางอนามัยไม่ต้องการใบสั่งยา พวกเขาสามารถใช้ในช่วงเวลาของกิจกรรมทางเพศแทนการต้องการใช้รายวันรายสัปดาห์หรือรายเดือนเช่นวิธีการควบคุมการเกิดอื่น ๆ เช่นยาคุมกำเนิด, แพทช์และแหวนช่องคลอด
คนส่วนใหญ่ไม่พบปฏิกิริยาเชิงลบใด ๆ เมื่อใช้ถุงยางอนามัยแม้ว่าบางคนจะแพ้วัสดุที่ทำจากโดยเฉพาะอย่างยิ่งน้ำยาง ผู้ที่แพ้น้ำยางสามารถเลือกถุงยางที่ทำจากวัสดุอื่น ถุงยางอนามัย Lambskin ทำมาจากลำไส้แกะและไม่ก่อให้เกิดการระคายเคืองสำหรับผู้ที่แพ้ยางพารา แต่ไม่เหมาะสำหรับการป้องกันโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์เนื่องจากมีรูเล็ก ๆ ที่เชื้อไวรัสสามารถผ่านได้ รูเล็กเกินไปสำหรับสเปิร์มอย่างไรก็ตามถุงยางอนามัยเหล่านี้มีประสิทธิภาพในการป้องกันการตั้งครรภ์
คู่รักที่เลือกใช้ถุงยางมีหลายทางเลือก ถุงยางอนามัยมีให้เลือกหลายยี่ห้อหลายขนาดสีและพื้นผิวเพื่อให้เหมาะกับความต้องการของคู่รัก มีถุงยางอนามัยแบบแห้ง แต่ถุงยางอนามัยแบบหล่อลื่นมักทำให้กิจกรรมทางเพศสะดวกสบายยิ่งขึ้นสำหรับทั้งคู่
ประเทศส่วนใหญ่มีหน่วยงานและองค์กรที่ควบคุมการขายถุงยางอนามัยและทดสอบผลิตภัณฑ์เพื่อคุณภาพ องค์การอนามัยโลกได้แนะนำข้อกำหนดสำหรับคุณภาพถุงยางอนามัยที่หลายประเทศปฏิบัติตาม ขั้นตอนเหล่านี้รวมถึงการทดสอบผลิตภัณฑ์สำหรับแรงดันระเบิดและเปิดเผยข้อบกพร่องที่อาจทำให้ผลิตภัณฑ์ไม่ได้ผล
ไม่ควรใช้ถุงยางอนามัยผู้หญิงและผู้ชายพร้อมกัน ถุงยางอนามัยที่ประกอบด้วยตัวอสุจิ nonoxynol-9 ไม่แนะนำสำหรับคู่รักที่ใช้ถุงยางอนามัยเพื่อสิ่งอื่นนอกจากการป้องกันการตั้งครรภ์เนื่องจากสารเคมีสามารถเพิ่มความเสี่ยงของการติดเชื้อเอชไอวี สิ่งสำคัญคือต้องใส่ถุงยางอนามัยอย่างถูกต้องตามคำแนะนำเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพซึ่งการศึกษาแสดงให้เห็นตั้งแต่ 85 ถึง 98 เปอร์เซ็นต์ขึ้นอยู่กับยี่ห้อและหากใช้อย่างถูกต้อง
