เมื่อออกแบบโครงการวิจัยทีมการศึกษามีวิธีการรวบรวมข้อมูลมากมาย การศึกษาแบบตัดขวางเป็นเครื่องมืออันทรงพลังที่รวบรวมข้อมูล ณ จุดเดียวจากกลุ่มวัตถุขนาดใหญ่ นักวิจัยมักจะรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับปรากฏการณ์ที่ตั้งสมมติฐานไว้ แต่พวกเขายังรวบรวมข้อมูลประชากรและลักษณะอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องเพื่อให้พวกเขาสามารถเปรียบเทียบสิ่งที่ค้นพบกับกลุ่มอื่น การศึกษาแบบภาคตัดขวางสามารถนำไปใช้ในแทบทุกสาขาวิชาที่ดำเนินการวิจัยทางวิทยาศาสตร์
ภาคตัดขวางอธิบายกรอบเวลาที่ดำเนินการศึกษา สิ่งนี้ตรงข้ามกับการศึกษาระยะยาวซึ่งรวบรวมข้อมูลในหลาย ๆ จุดในเวลาไม่ว่าจะมาจากผู้เข้าร่วมการศึกษาเดียวกันหรือจากกลุ่มวิชาที่คล้ายกัน โดยทั่วไปการศึกษาแบบภาคตัดขวางนั้นมีค่าใช้จ่ายในการดำเนินการน้อยกว่าการศึกษาตามยาวเนื่องจากอาสาสมัครไม่จำเป็นต้องติดตามตลอดเวลา นอกจากนี้การวิเคราะห์ประเภทนี้ไม่ได้รับผลกระทบจากการขัดสีแบบมีส่วนร่วมเช่นเดียวกับการวิจัยระยะยาว ข้อดีอีกประการของการศึกษาแบบภาคตัดขวางคือการวิเคราะห์ข้อมูลสามารถเริ่มได้ทันทีหลังจากการรวบรวมเสร็จสิ้น
วิธีการศึกษาแบบภาคตัดขวางมีข้อเสียบางประการ เนื่องจากมีการรวบรวมข้อมูล ณ จุดเดียวนักวิจัยจึงไม่สามารถสรุปข้อสรุปเกี่ยวกับสาเหตุได้ ตัวอย่างเช่นหากนักวิจัยพบว่าโรคหัวใจเป็นเรื่องธรรมดาในหมู่พนักงานออฟฟิศวิธีการวิจัยนี้ห้ามเขาจากการอ้างว่างานในสำนักงานก่อให้เกิดโรคหัวใจ ในบางกรณีการศึกษาแบบภาคตัดขวางอาจไม่เป็นไปได้เนื่องจากขาดผู้เข้าร่วม ตัวอย่างเช่นในกรณีของโรคที่หายากนักวิจัยอาจไม่สามารถเข้าถึงหัวข้อการวิจัยที่เพียงพอที่จะทำให้ข้อสรุปทั่วไปเกี่ยวกับสมมติฐานของเขาหรือเธอ
นักวิจัยที่เลือกรูปแบบการศึกษาแบบภาคตัดขวางอาจได้รับผลกระทบจากปัจจัยทางประวัติศาสตร์ในระหว่างหรือก่อนการรวบรวมข้อมูล ตัวอย่างเช่นนักวิจัยที่ศึกษาความพร้อมในกรณีฉุกเฉินอาจไม่ได้ผลลัพธ์ที่ถูกต้องหากเขาทำการสำรวจทันทีหลังจากเกิดพายุเฮอริเคน ในสถานการณ์เดียวกันการศึกษาระยะยาวจะแสดงแนวโน้มในการเตรียมพร้อมฉุกเฉินและแสดงให้เห็นว่าพายุเฮอริเคนมีผลกระทบต่อปรากฏการณ์
หากนักวิจัยต้องการอธิบายความชุกของเวลาที่กำหนดเขาหรือเธออาจเลือกรูปแบบการศึกษาภาคตัดขวาง ตัวอย่างเช่นทีมนักวิจัยอาจต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับออทิซึมและการศึกษา พวกเขาสามารถสำรวจครูเกี่ยวกับจำนวนนักเรียนออทิสติกในชั้นเรียนลักษณะทางการศึกษาและพฤติกรรมของนักเรียนและแหล่งข้อมูลสำหรับเด็กออทิสติก การศึกษาอาจจับลักษณะทางประชากรเช่นเพศของเด็กออทิสติกอายุและระดับชั้นของนักเรียนและภูมิภาคของประเทศที่โรงเรียนตั้งอยู่เพื่อการวิเคราะห์เปรียบเทียบ
การศึกษาแบบตัดขวางและตามยาวอธิบายเวลาของการรวบรวมข้อมูล ดังนั้นการศึกษาแบบภาคตัดขวางสามารถใช้ร่วมกับวิธีการวิจัยเชิงปริมาณมากที่สุด การสำรวจภาคตัดขวางอาจขอให้ผู้เข้าร่วมบรรยายประสบการณ์ของพวกเขาเกี่ยวกับมะเร็งเต้านม ในขณะที่ศึกษาโรคเดียวกันการวิเคราะห์เนื้อหาแบบตัดขวางอาจตรวจสอบว่าวารสารทางการแพทย์เข้าใกล้มะเร็งเต้านมหรือมีบทความจำนวนเท่าใดที่อุทิศให้กับการวิจัยมะเร็งเต้านม
