คำว่าการสแกนหัวสามารถอ้างถึงการสแกนเอกซ์เรย์คอมพิวเตอร์ (CT) หรือการสแกนด้วยคลื่นสนามแม่เหล็ก (MRI) ของหัว ทั้ง CT scan และ MRI scan เป็นวิธีที่ไม่ต้องผ่าตัดเพื่อให้รูปศีรษะของผู้ป่วยรวมถึงสมองกะโหลกและเนื้อเยื่ออื่น ๆ การสแกนหัวแต่ละประเภทนั้นไม่เจ็บปวดและให้ข้อมูลที่สำคัญแก่แพทย์เพื่อวินิจฉัยอาการต่างๆ
การสแกน CT กะโหลกใช้ x-ray เพื่อสร้างภาพตัดขวางพิเศษจากส่วนบนของคอถึงด้านบนของหัว ในการสแกนหัวนี้ผู้ป่วยจะต้องนอนบนโต๊ะที่เลื่อนเข้าไปในเครื่องสแกน CT ในขณะที่ผู้ป่วยอยู่ภายในสแกนเนอร์ลำแสงเอ็กซ์เรย์จะไหลเวียนไปทั่วร่างกายเพื่อช่วยสร้างภาพแยกเป็นชิ้น ๆ ความคมชัดของสีอาจถูกฉีดเข้าไปในหลอดเลือดดำเพื่อเน้นเส้นเลือดหรือมองหาเนื้องอก Cranial CT ใช้เพื่อช่วยวินิจฉัยและตรวจสอบสภาพต่าง ๆ รวมถึงเนื้องอกในสมอง, การติดเชื้อในสมอง, hydrocephalus และเลือดออกในสมอง
MRI หัวใช้แม่เหล็กและคลื่นวิทยุแทนการฉายรังสีเพื่อสร้างภาพภายในหัว สนามแม่เหล็กที่สร้างขึ้นโดยเครื่องสแกน MRI บังคับให้อะตอมของไฮโดรเจนในร่างกายของผู้ป่วยประกอบในลักษณะเฉพาะ เมื่อสแกนเนอร์ส่งคลื่นวิทยุพวกมันจะกระเด็นออกมาจากอะตอมไฮโดรเจนและคอมพิวเตอร์จะบันทึกการตอบสนองซึ่งสร้างภาพหรือที่เรียกว่าสไลซ์
ในการสแกนหัวประเภทนี้ผู้ป่วยจะต้องนอนบนโต๊ะที่เลื่อนเป็นสแกนเนอร์ ตัวรับสัญญาณขนาดเล็กที่เรียกว่าคอยส์ถูกจัดเรียงรอบหัวเพื่อช่วยในการส่งคลื่นวิทยุ นอกจากนี้ยังสามารถใช้สีย้อมความคมชัด IV ระหว่าง MRI เพื่อทำให้ภาพชัดเจนขึ้น หัวหน้า MRI อาจถูกนำมาใช้เพื่อช่วยวินิจฉัยและตรวจสอบเงื่อนไขต่าง ๆ รวมถึงเนื้องอกในสมอง, การติดเชื้อในสมอง, หลายเส้นโลหิตตีบและการพัฒนาสมองที่ผิดปกติ
โดยทั่วไปการสแกนหัวจะดำเนินการโดยใช้การตรวจเอกซเรย์คอมพิวเตอร์เมื่อเวลาเป็นปัจจัยเนื่องจากการสแกน CT ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการทำให้สมบูรณ์ เครื่องสแกน CT มักใช้งานในห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาล ตัวอย่างของกรณีที่การสแกน CT head อาจดีกว่ารวมถึงเมื่อผู้ป่วยเริ่มมีอาการของโรคหลอดเลือดสมอง, การบาดเจ็บเฉียบพลันของใบหน้าและศีรษะหรือเลือดออกในสมอง อย่างไรก็ตามการสแกนด้วย MRI อาจเป็นที่ต้องการเพื่อช่วยให้ข้อมูลเกี่ยวกับพื้นที่ของสมองที่มองเห็นได้ยากในการสแกน CT การสแกนหัวโดยใช้การถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็กยังสามารถแสดงหลอดเลือดการไหลเวียนของเลือดและของเหลวที่ล้อมรอบไขสันหลังและสมอง
