การปลูกถ่ายหัวใจเป็นการทดแทนหัวใจที่เป็นโรคหรือหัวใจล้มเหลวด้วยหัวใจผู้บริจาคที่มีสุขภาพดีที่ได้รับจากผู้ที่เสียชีวิต โดยปกติแล้วหัวใจของผู้บริจาคมักมาจากคนที่เลือกที่จะบริจาคมีหัวใจที่แข็งแรงและสมองตาย มีผู้บริจาคน้อยกว่าคนที่ต้องการปลูกถ่าย ไม่สามารถใช้หัวใจที่บริจาคทั้งหมดได้เนื่องจากสภาพของหัวใจในเวลาที่เสียชีวิต
การปลูกถ่ายหัวใจที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกดำเนินการโดยดร. คริสเตียนบาร์นาร์ดในปี 1967 ในวันแรก ๆ ของการปลูกถ่ายหัวใจอัตราการรอดชีวิตหลังจากการปลูกถ่ายไม่ดีเท่าที่ควร นักวิทยาศาสตร์และแพทย์ใช้เวลาประมาณสองทศวรรษกว่าจะประสบความสำเร็จในการแก้ไขปัญหาที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของการปลูกถ่ายหัวใจซึ่งร่างกายของคนที่ได้รับพวกเขามีแนวโน้มที่จะปฏิเสธอวัยวะใหม่ ด้วยการวิจัยจำนวนมากในยาที่จะช่วยลดการปฏิเสธอวัยวะอัตราการรอดชีวิตหลังจากการปลูกถ่ายหัวใจได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง
คนส่วนใหญ่ที่ได้รับการปลูกถ่ายหัวใจอยู่ภายใต้อายุ 65 และมีโรคหัวใจหรือข้อบกพร่องที่สำคัญที่ไม่สามารถหรือไม่ได้รับการจัดการประสบความสำเร็จผ่านการผ่าตัดอื่น ๆ มีเกณฑ์ที่เฉพาะเจาะจงมากสำหรับการพิจารณาว่าใครได้รับหัวใจและผู้ประสานงานการปลูกถ่ายจะต้องชั่งน้ำหนักสุขภาพของบุคคลที่ต้องการหัวใจ จำเป็นต้องมีความสมดุลเป็นพิเศษเพราะคนมักจะต้องมีหัวใจไม่ดีซึ่งหมายความว่าพวกเขาป่วยมาก แต่พวกเขาก็ต้องมีสุขภาพดีพอที่จะอยู่รอดการผ่าตัดเพื่อการปลูกถ่ายและการรักษาในภายหลัง การรักษาหลังการผ่าตัดอาจหมายถึงการใช้ยาต่อต้านการปฏิเสธที่รับผลกระทบต่อร่างกาย
สิ่งที่ควรพิจารณาอีกประการหนึ่งคือระดับที่หัวใจผู้บริจาคตรงกับบุคคลที่ต้องการหัวใจ การค้นหาหัวใจที่ร่างกายจะไม่ปฏิเสธอาจเป็นสิ่งที่ท้าทายและนี่คือเหตุผลหนึ่งที่หลาย ๆ คนรอเป็นเวลานานก่อนที่จะได้รับหัวใจผู้บริจาค ระดับของความต้องการก็ถูกวัดเช่นกัน คนที่ป่วยมักจะได้รับหัวใจเร็วขึ้นหากมีคู่ที่เหมาะสม
ข้อพิจารณาที่ตรงกันในผู้ใหญ่คือกรุ๊ปเลือด แต่บางครั้งเด็กเล็กมากอาจได้รับหัวใจจากคนที่มีกรุ๊ปเลือดต่างกัน เมื่ออายุคนพวกเขาไม่สามารถรับหัวใจกรุ๊ปเลือดที่เข้ากันไม่ได้เหล่านี้เพราะร่างกายของพวกเขาจะปฏิเสธอวัยวะใหม่
คนที่อาจได้รับการปลูกถ่ายหัวใจก็ต้องผ่านการสัมภาษณ์ที่ซับซ้อนซึ่งความสามารถในการดูแลตนเองและสิ่งต่าง ๆ เช่นความมั่นคงทางจิตใจจะถูกกำหนด ในกรณีที่เด็กจะได้รับการปลูกถ่ายหัวใจครอบครัวจะถูกสัมภาษณ์และการสัมภาษณ์ของพวกเขาช่วยในการกำหนดสิทธิ์ แพทย์ต้องการแน่ใจเสมอว่าบุคคลที่ได้รับหัวใจหรือสมาชิกในครอบครัวที่ดูแลบุคคลนี้จะสามารถปฏิบัติตามข้อกำหนดและคำแนะนำทางการแพทย์ทั้งหมดเพื่อปรับปรุงความอยู่รอด
การผ่าตัดปลูกถ่ายหัวใจจริงนั้นซับซ้อนมาก หัวใจที่ป่วยและล้าสมัยส่วนใหญ่จะถูกลบออกแม้ว่าโดยทั่วไปแล้วจะเป็น atria ด้านซ้ายและขวาจำนวนสองห้องบนสุดของหัวใจจะไม่ถูกลบออก หัวใจใหม่เชื่อมต่อกับ atria และหลอดเลือดที่เลี้ยงร่างกายและปอด ในขณะที่ศัลยแพทย์กำลังเอาหัวใจคนเก่าออกทางปอดหัวใจซึ่งไหลเวียนของเลือดและออกซิเจน
เมื่อมีหัวใจใหม่เข้ามามันอาจต้องการความช่วยเหลือในการเริ่มตีซึ่งบางครั้งก็สามารถทำได้โดยใช้ไฟฟ้าช็อต การผ่าตัดใช้เวลาประมาณห้าชั่วโมง แต่อาจนานกว่าหรือสั้นกว่านั้นขึ้นอยู่กับภาวะแทรกซ้อนหรือความง่ายในการผ่าตัด หลังการผ่าตัดผู้คนจะต้องได้รับการดูแลในโรงพยาบาลเป็นเวลาหลายวันเพื่อให้แน่ใจว่าหัวใจใหม่ยังคงทำงานตามปกติและฟื้นตัวจากการผ่าตัด ผู้คนจะยังคงต้องการการดูแลที่สำคัญและติดตามกับแพทย์ตลอดชีวิต
ในปัจจุบันประมาณ 70% ของผู้ที่ได้รับการปลูกถ่ายหัวใจมีชีวิตอยู่ห้าปีหลังการผ่าตัด คาดว่าอัตราการรอดชีวิตจะเพิ่มขึ้นและจะมีข้อมูลใหม่ ๆ อยู่เสมอซึ่งจะช่วยปรับปรุงฟิลด์นี้ ตัวอย่างเช่นในปี 2008 พบว่าการอยู่รอดเพิ่มขึ้นสำหรับคนเหล่านั้นที่ได้รับหัวใจผู้บริจาคจากคนที่มีเพศเดียวกัน เป็นไปได้ว่าผู้บริจาคบางวันอาจถูกจับคู่ตามเพศ ในปัจจุบันความพร้อมใช้งานที่ จำกัด ของหัวใจผู้บริจาคจะทำให้การจับคู่ตามเพศไม่น่าเป็นไปได้
