ตอนที่ซึมเศร้าเป็นช่วงเวลาที่สำคัญของการเปลี่ยนแปลงอารมณ์พฤติกรรมและจิตวิทยามักจะเกี่ยวข้องกับภาวะซึมเศร้า ตอนที่ซึมเศร้าอาจเกิดขึ้นครั้งเดียวหรือหลายครั้งและอาจเป็นสัญญาณของความผิดปกติทางอารมณ์ที่ใหญ่กว่าเช่นโรคสองขั้ว ผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิทยากำหนดเหตุการณ์ซึมเศร้าที่สำคัญในการยึดมั่นอย่างน้อยห้าของอาการที่สำคัญของการด้อยค่าเชิงลบในช่วงเวลาอย่างน้อยสองสัปดาห์ อาการบางอย่างที่พบบ่อยในตอนที่ซึมเศร้า ได้แก่ การนอนหลับและการเปลี่ยนแปลงพลังงานการเปลี่ยนแปลงความอยากอาหารภาวะซึมเศร้าหรือความหงุดหงิดที่สอดคล้องกันการขาดความสุขหรือความสนใจในกิจกรรมประจำวันและตอนของความง่วง
การวินิจฉัยโรคซึมเศร้าครั้งสำคัญมีระบุไว้ในคู่มืออ้างอิงจิตวิทยาหลายฉบับรวมถึงคู่มือการวินิจฉัยและสถิติของความผิดปกติทางจิตซึ่งรู้จักกันดีในชื่อ DSM-IV ตามโครงร่างการวินิจฉัยผู้ป่วยอาจมีการรวมกันของเกณฑ์คัดเลือกอย่างน้อยห้าเกณฑ์ที่จะพิจารณาในท่ามกลางเหตุการณ์ซึมเศร้าที่สำคัญ อาการที่พิจารณาในการวินิจฉัยไม่ควรเป็นของสภาพทางการแพทย์หรือยากระตุ้น ในการพิจารณาวินิจฉัยอาการจะต้องรวมถึงอาการที่สอดคล้องกันของภาวะซึมเศร้าหรือการขาดการทำเครื่องหมายในความสนใจหรือความเพลิดเพลินของชีวิตเป็นเวลาอย่างน้อยสองสัปดาห์
การรู้สึกเศร้าเศร้าโศกหรือซึมเศร้าอาจเป็นอาการที่สำคัญที่สุดของเหตุการณ์ซึมเศร้า ความคิดเกี่ยวกับความตายหรือการฆ่าตัวตายอาจเป็นเรื่องปกติและการศึกษาบางชิ้นแสดงความเชื่อมโยงระหว่างตอนซึมเศร้าและความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของการฆ่าตัวตาย ผู้ที่ประสบกับความรู้สึกของภาวะซึมเศร้าสามารถผ่านอาการต่าง ๆ ของเงื่อนไขรวมทั้งการร้องไห้พอดีหงุดหงิดเพิ่มขึ้นมึนงงทางอารมณ์อาการทางกายภาพเช่นปวดหัวและความเหนื่อยล้าเรื้อรัง
ในตอนที่ซึมเศร้าระดับการนอนหลับและพลังงานสามารถได้รับผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญ การนอนมากเกินไปหรือน้อยเกินไปอาจเป็นอาการของโรคซึมเศร้าได้ตราบใดที่การเปลี่ยนแปลงนั้นเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญจากรูปแบบการนอนปกติ ในขณะที่มันไม่น่าแปลกใจที่ผู้ที่ทุกข์ทรมานจากการขาดการนอนหลับจะกลายเป็นเซื่องซึมหรือเหนื่อยล้าอย่างต่อเนื่องแม้คนนอนหลับมากกว่าปกติอาจรู้สึกเหนื่อยตลอดเวลา
ความอยากอาหารที่เพิ่มขึ้นหรือลดลงซึ่งส่งผลให้น้ำหนักเพิ่มขึ้นหรือลดลงอย่างมีนัยสำคัญอาจถือได้ว่าเป็นอาการของโรคซึมเศร้า คนที่ทุกข์ทรมานจากปัญหาความอยากอาหารที่เกี่ยวข้องกับภาวะซึมเศร้าอาจไม่รู้สึกหิวหรือรู้สึกหิวอย่างต่อเนื่อง บางคนอาจประสบกับความอยากอาหารโดยเฉพาะอย่างยิ่งอาหารที่มีน้ำตาลหรือคาร์โบไฮเดรตสูง ความอยากอาหารลดลงอาจเป็นอาการที่พบได้บ่อยในตอนที่ซึมเศร้า
ตอนที่ซึมเศร้าที่สำคัญอาจแก้ไขได้โดยไม่ต้องรักษาทางจิตวิทยา แต่ก็อาจเป็นสัญญาณที่สำคัญว่าคนที่ต้องการความช่วยเหลือ ตอนที่ถูกนำมาจากการบาดเจ็บสาหัสเช่นการตายของคนที่คุณรัก แต่ก็อาจเป็นสัญญาณของความผิดปกติทางอารมณ์ขนาดใหญ่ที่ไม่มีสาเหตุทันที บุคคลที่อยู่ท่ามกลางเหตุการณ์ซึมเศร้าอาจตกอยู่ในอันตรายต่ออาชีพการงานของเขาหรือเธอความสัมพันธ์ส่วนตัวหรือแม้แต่การฆ่าตัวตาย การประเมินทางจิตวิทยาสามารถช่วยตัดสินว่าอาการของโรคซึมเศร้าอาจรวมถึงตอนที่ซึมเศร้า
