การแพร่กระจายเป็นมะเร็งที่อพยพ เนื้องอกในระยะแพร่กระจาย (metastatic neoplasm) หรือที่รู้จักกันว่าเนื้องอกระยะแพร่กระจาย (metastatic tumor) เป็นเนื้องอกมะเร็งที่เซลล์ได้ย้ายจากจุดเริ่มต้นของมะเร็งไปยังบริเวณที่สอง การวินิจฉัยการแพร่กระจายของเนื้องอกเป็นรูปแบบของมะเร็งรอง เนื้องอกในระยะแพร่กระจายนั้นเกิดจากการเติบโตของเซลล์ที่ผิดปกติจากอวัยวะที่อยู่ติดกันหรือเซลล์มะเร็งที่บุกเข้ามาในอวัยวะของไซต์ที่สองหลังจากเดินทางผ่านเครือข่ายเลือดหรือน้ำเหลือง บางครั้งต้องใช้แบตเตอรี่จำนวนมากในการทดสอบเพื่อค้นหาตำแหน่งหลักของมะเร็ง
เว็บไซต์หลักคือเว็บไซต์ในร่างกายมนุษย์ที่มะเร็งพัฒนาขึ้นครั้งแรก เซลล์ของการแพร่กระจายของเนื้องอกสามารถตรวจสอบได้อย่างรอบคอบเพื่อหาเบาะแสเกี่ยวกับการแต่งหน้าของเซลล์แรกซึ่งบางครั้งก็นำไปสู่การค้นพบเว็บไซต์หลัก เพื่อให้มั่นใจว่าทั้งสองไซต์อาจได้รับการรักษาจำเป็นต้องค้นพบสถานที่หลัก ความเป็นไปได้อีกอย่างก็คือเซลล์เนื้องอกเพียงเซลล์เดียวสามารถเดินทางผ่านต่อมน้ำเหลืองหรือเส้นเลือดฝอยในเลือดจากอวัยวะหรือเนื้อเยื่อของบริเวณที่ห่างไกลในร่างกาย ตัวอย่างเช่นบางรูปแบบของเนื้องอกในระยะแพร่กระจายในสมองมาจากเนื้องอกในกระเพาะปัสสาวะหลัก
เนื้องอกในระยะแพร่กระจายเมื่อสร้างตัวเองในพื้นที่ทุติยภูมิพัฒนาเครือข่ายโลหิตของตัวเองเพื่อรวบรวมอาหารจากเนื้อเยื่อและเส้นเลือดฝอยที่อยู่ติดกัน เซลล์เนื้องอกที่เคลื่อนที่ผ่านเส้นเลือดฝอยจะแตกแขนงกลับไปที่เส้นเลือดฝอยเหล่านั้นหรือเจาะเยื่อหุ้มเซลล์ในบริเวณใกล้เคียงเพื่อทำการบำรุงเลี้ยงจากเลือดที่จะเติบโต เมื่อเนื้องอกนั้นบุกรุกหลอดเลือดที่อยู่ใกล้เคียงก็สามารถฝากเซลล์มะเร็งระยะลุกลามในกระแสเลือดเพื่อย้ายไปที่อื่น
เซลล์มะเร็งระยะลุกลามที่รอดชีวิตจากแมคโครฟาจและเซลล์เม็ดเลือดขาวที่สแกนกระแสเลือดเพื่อหาเชื้อที่เป็นโรคมักจะแสดงให้เห็นว่ามีแนวโน้มที่จะโยกย้ายจากบริเวณอวัยวะไปยังอวัยวะอื่น นักวิจัยทางการแพทย์พยาธิวิทยาและผู้เชี่ยวชาญด้านเนื้องอกวิทยาได้บันทึกรูปแบบบางอย่างในพฤติกรรมของการย้ายถิ่นเหล่านี้ซึ่งสามารถช่วยในการค้นหาที่ตั้งหลัก การวิจัยในหัวข้อเหล่านี้ยังดำเนินอยู่ บางครั้งการปรากฏตัวของตัวชี้วัดเหล่านี้ในเนื้องอกระยะแพร่กระจายสามารถชี้ไปที่อวัยวะเฉพาะเพื่อรับการทดสอบการถ่ายภาพสำหรับสถานที่ตั้งของเว็บไซต์หลัก
