ผดุงครรภ์เป็นบุคคลที่ได้รับการฝึกฝนให้ช่วยเหลือผู้หญิงในด้านแรงงานและการคลอดทารก ผู้หญิงมาพึ่งผดุงครรภ์เพื่อพาลูก ๆ เข้าสู่โลกมานานหลายศตวรรษ มุมมองดั้งเดิมถือได้ว่าผู้ชายไม่ควรเข้าร่วมการคลอดบุตร เมื่อการกำเนิดของการแพทย์ที่เรียกว่าสูติศาสตร์การผดุงครรภ์เริ่มที่จะกลับไปนั่งที่แพทย์เรียกว่าสูติแพทย์ แต่มันเป็นที่นิยมอีกครั้งใน
ทุกวันนี้ผดุงครรภ์มักเป็นพยาบาลที่ขึ้นทะเบียนอย่างน้อยปกติจะเรียกว่าพยาบาลผดุงครรภ์ที่ผ่านการรับรอง ด้วยการฝึกอบรมที่เข้มข้นและการฝึกงานภาคปฏิบัติหลายปีผดุงครรภ์สามารถให้บริการแบบเดียวกันกับหญิงตั้งครรภ์ที่สูติแพทย์สามารถทำได้ พยาบาลผดุงครรภ์มักทำงานใกล้ชิดกับสูติแพทย์ที่ดูแลการตั้งครรภ์และมีให้บริการในกรณีที่มีภาวะแทรกซ้อนใด ๆ เช่นความจำเป็นในการผ่าตัดคลอด
ผดุงครรภ์เริ่มนึกถึงการดูแลแม่ที่คาดหวังทันทีที่มีการยืนยันการตั้งครรภ์ การดูแลก่อนคลอดจากผดุงครรภ์นั้นรวมถึงการตรวจร่างกายของแม่และทารกการฟังการเต้นของหัวใจการสนับสนุนทางอารมณ์และสิ่งอื่น ๆ ที่ผู้ป่วยอาจต้องการ ตำแยบางคนก็ได้รับอนุญาตให้เขียนใบสั่งยาด้วย ผดุงครรภ์ทำงานร่วมกับคุณแม่ตั้งท้องจนถึงการคลอดลูกและดูแลหลังคลอดแม่
ผดุงครรภ์มักเป็นผู้หญิงถูกมองว่าเป็นข้อได้เปรียบเหนือแพทย์สำหรับคุณแม่ที่คาดหวังหลายคน ผู้หญิงหลายคนรู้สึกว่าผู้หญิงอีกคนสามารถเข้าใจการเปลี่ยนแปลงของร่างกายได้ดีขึ้นรวมถึงอารมณ์และความกังวลที่มาพร้อมกับการตั้งครรภ์ ผดุงครรภ์มักจะมีเวลาใช้เวลากับผู้ป่วยมากกว่าแพทย์ซึ่งจะสร้างความสัมพันธ์ส่วนบุคคลมากขึ้นและปรับปรุงการสื่อสารผู้ดูแลผู้ป่วย เนื่องจากผดุงครรภ์เป็นพยาบาลเธอจึงมักจะให้การดูแลแบบพยาบาลที่แพทย์ไม่ให้
ผดุงครรภ์หลายคนเสนอการดูแลแบบองค์รวมและส่งเสริมการคลอดตามธรรมชาติ ผดุงครรภ์อาจส่งเด็กที่บ้านแม่ศูนย์คลอดหรือโรงพยาบาลตามความต้องการของผู้ป่วย อย่างไรก็ตามความเข้าใจผิดที่พบบ่อยคือผดุงครรภ์ปฏิบัติเฉพาะการดูแลแบบองค์รวมและการคลอดบุตรตามธรรมชาติ ในปัจจุบันผดุงครรภ์ยังเต็มใจให้การบรรเทาอาการปวดด้วยยาและการรักษาทางการแพทย์อื่น ๆ โดยคำนึงถึงความเป็นอยู่ที่ดีที่สุดของผู้ป่วย
