ข้อผิดพลาดทางการพยาบาลหมายถึงเมื่อพยาบาลให้การรักษาที่ไม่เหมาะสมแก่ผู้ป่วยโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งอาจรวมถึงการให้ยาที่ผิดหรือปริมาณที่ไม่ถูกต้องของยาหรือผสมเอกสารเช่นผลการทดลองและไฟล์ผู้ป่วย ในหลายกรณีความผิดพลาดทางการพยาบาลจะไม่ถูกค้นพบแม้ว่าผู้ป่วยจะไม่มีผลข้างเคียงหรือความเสียหายทางกายภาพ ในบางครั้งการฟ้องร้องอาจเกิดขึ้นในกรณีที่ผู้ป่วยได้รับอันตรายจากความผิดพลาด
กรณีส่วนใหญ่ของความผิดพลาดทางการพยาบาลเป็นผลโดยตรงจากโรงพยาบาลและคลินิก ซึ่งหมายความว่ามีพยาบาลน้อยเกินไปที่จะรองรับจำนวนผู้ป่วยที่เข้ามาบ่อยครั้งที่การขาดแคลนพยาบาลเกิดจากปัญหาการระดมทุนเพราะโรงพยาบาลไม่สามารถที่จะจ้างพยาบาลเพิ่มได้ดังนั้นจึงต้องทำกับพนักงานที่ทำเงินเดือนอยู่แล้ว
ในบางครั้งความผิดพลาดทางการพยาบาลเกี่ยวข้องกับการเข้าใจผิดทางอ้อมเพราะพยาบาลที่ไม่ได้รับการฝึกฝนให้ทำงานในแผนกเฉพาะนั้นได้รับอนุญาตให้ทำงานที่นั่นได้ เช่นเดียวกับแพทย์พยาบาลหลายคนยังคงมีการศึกษาเพื่อให้มีความเชี่ยวชาญในสาขาการแพทย์เช่นกุมารเวชศาสตร์หรือแรงงานและการส่งมอบ พยาบาลที่ไม่คุ้นเคยกับการทำงานในลักษณะพิเศษอาจมีแนวโน้มที่จะทำผิดพลาดมากขึ้นในขณะที่ดูแลผู้ป่วย
ผู้ป่วยสามารถทำตามขั้นตอนสองสามขั้นตอนเพื่อช่วยหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดทางการพยาบาลและผลกระทบด้านลบที่อาจเกิดขึ้น การเข้าห้องฉุกเฉิน (ER) ควรสำรองไว้สำหรับเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์อย่างแท้จริง ซึ่งรวมถึงสถานการณ์ต่างๆเช่นอาการเจ็บหน้าอกการหายใจถี่การบาดเจ็บเช่นบาดแผลลึกหรือกระดูกหักและสถานการณ์อื่น ๆ ที่อาจคุกคามชีวิต สถานการณ์อื่น ๆ เช่นการทดสอบโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์โรคหวัดและเคล็ดขัดยอกเล็กน้อยควรได้รับการปฏิบัติในเวลาทำการปกติโดยผู้ประกอบการทั่วไป ข้อยกเว้นรวมถึงอาการคล้ายไข้หวัดใหญ่ไข้และอาเจียนอย่างรุนแรงหรือท้องเสียในผู้ป่วยที่มีความเสี่ยงสูงเช่นหญิงตั้งครรภ์และเด็กเล็ก
ในบางกรณีความผิดพลาดทางการพยาบาลอาจส่งผลให้มีการฟ้องร้องต่อพยาบาลโรงพยาบาลหรือการปฏิบัติที่ผิดโรงพยาบาลถูกบังคับให้จ่ายเงินก้อนใหญ่ในกรณีที่มีการตั้งถิ่นฐานหรือชัยชนะของโจทก์ทำให้เงินทุนน้อยลงที่จะจ้าง พยาบาลที่ต้องการ เจ้าหน้าที่ดูแลสุขภาพก็จะระมัดระวังในการถูกฟ้องร้องและอาจใช้วิธีการทางการแพทย์ที่ไม่จำเป็นทั้งหมดเพื่อเพิ่มโอกาสที่จะไม่มีภาวะแทรกซ้อน ทั้งสองอย่างนี้อาจส่งผลให้เกิดข้อผิดพลาดในการพยาบาล
