การด้อยค่าถาวรเป็นเงื่อนไขทางจิตวิทยาหรือทางสรีรวิทยาที่จะไม่ดีขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปหรือมีการแทรกแซงทางการแพทย์ ผู้ป่วยที่มีการด้อยค่าสามารถประเมินโดยผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์เพื่อตรวจสอบว่าการด้อยค่าเป็นแบบถาวรหรือไม่ ในหลายกรณีการด้อยค่าถาวรอาจได้รับการปฏิบัติเป็นความพิการแม้ว่าจะขึ้นอยู่กับระดับการประเมินความพิการที่ใช้
ประเภทของการด้อยค่าถาวรที่ง่ายที่สุดในการวินิจฉัยคือสิ่งที่มีผลต่อสรีรวิทยาของผู้ป่วย การบาดเจ็บหรือการเจ็บป่วยสามารถสร้างความเสียหายให้กับร่างกายของผู้ป่วยในลักษณะที่กลับไปสู่สภาวะที่ผู้ป่วยอยู่ก่อนที่ความผิดปกติจะเกิดขึ้น แขนขาที่ถูกตัดออกและอวัยวะที่ถูกผ่าตัดออกเป็นตัวอย่างที่รุนแรงมากขึ้นของเงื่อนไขประเภทนี้ การบาดเจ็บและความเจ็บป่วยที่น้อยลงอาจทำให้เกิดความเสียหายที่ไม่สามารถกลับคืนสภาพเดิมได้บ่อยครั้งที่ข้อต่อหรืออวัยวะ
สภาพจิตใจยังสามารถนำไปสู่การด้อยค่าถาวรต่อสุขภาพจิตของผู้ป่วย เงื่อนไขเช่นโรคจิตเภทบุคลิกภาพผิดปกติและออทิสติกจะไม่ถือว่ารักษาได้ ผู้ป่วยที่มีความผิดปกติประเภทนี้อาจได้รับการรักษาบ่อยครั้งในรูปแบบของยาและวิธีการจัดการกับอาการของพวกเขา แต่ความคาดหวังก็คือสภาพจะยังคงอยู่ตลอดชีวิตของผู้ป่วยแม้ว่าจะมีการจัดการเงื่อนไขอย่างมีประสิทธิภาพ บางครั้งความบกพร่องทางสมองอย่างถาวรอาจเกิดขึ้นได้จากการบาดเจ็บจังหวะหรือการเสื่อมสภาพของการทำงานของสมอง
เงื่อนไขจำนวนมากที่สร้างการด้อยค่าถาวรสามารถแก้ไขได้ทั้งทางการแพทย์และทางเทคโนโลยี แขนขาที่ขาดหายไปและข้อต่อที่เสียหายจะถูกแทนที่ด้วยขาเทียม โรคที่รักษาไม่หายเช่นโรคเบาหวานสามารถจัดการได้ด้วยอาหารและยา ผู้ป่วยที่มีการด้อยค่าถาวรไม่เคยรู้สึกถึงผลกระทบของความบกพร่องเนื่องจากการดูแลทางการแพทย์ขั้นสูงที่พวกเขาได้รับ โดยคำจำกัดความบางอย่างผู้ป่วยเหล่านี้อาจได้รับการพิจารณาอย่างถาวร
แพทย์จะต้องตรวจสอบผู้ป่วยอย่างละเอียดเพื่อตรวจสอบว่ามีการด้อยค่าอย่างถาวรหรือไม่ ในหลายกรณีอาจใช้เวลาเป็นปีกว่าจะได้รับการวินิจฉัยโรคนี้แม้ว่าจะมีความบกพร่องบางอย่างซึ่งเห็นได้ชัดตั้งแต่ต้น การวินิจฉัยนี้แตกต่างจากการวินิจฉัยความพิการถาวร ผู้ป่วยสามารถมีการด้อยค่า แต่การด้อยค่านี้อาจไม่รบกวนชีวิตประจำวันหรืองานของผู้ป่วย ยกตัวอย่างเช่นผู้หญิงที่มีการผ่าตัดมดลูกมีความเสื่อมอย่างถาวรเพราะมดลูกของเธอหายไป แต่การสูญเสียของมดลูกจะไม่ส่งผลเสียต่อความสามารถในการทำงานของเธอและจะไม่ถือว่าเป็นความพิการ
