ช่วงเวลาหลังการตายคือเวลาที่ผ่านไประหว่างเวลาที่คนตายและเวลาที่ร่างกายถูกตรวจ ที่ใช้กันทั่วไปในการสืบสวนคดีฆาตกรรมความรู้เกี่ยวกับช่วงเวลาหลังการตายมีประโยชน์ในการระบุเวลาที่บุคคลเสียชีวิต วิธีที่นักพยาธิวิทยาสามารถคำนวณช่วงเวลาหลังการตาย ได้แก่ การระบุชนิดของแมลงที่อาศัยอยู่ในร่างกายอัตราการย่อยสลายของร่างกายบุคคลและตัวชี้วัดอื่น ๆ เช่นการปรากฏตัวของความตายที่รุนแรง
จากการศึกษาและวิจัยในช่วงหลายปีที่ผ่านมานักพยาธิวิทยาสามารถพัฒนาแผนภูมิอ้างอิงสำหรับอัตราการสลายตัวของร่างกายหลังการเสียชีวิต ตัวอย่างคือการตายอย่างรุนแรงซึ่งหมายถึงการทำให้ร่างกายแข็งทื่อชั่วคราวที่เกิดขึ้นหลังจากตาย หากผู้เสียชีวิตไม่ได้อยู่ในการตายอย่างรุนแรงเขาหรือเธอจะอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการสลายตัวหรือผ่านขั้นตอนการตายอย่างรุนแรง โดยทั่วไปการกำหนดช่วงเวลาหลังการตายเกี่ยวข้องกับการพิจารณาสัญญาณหลายประการ
ยกตัวอย่างเช่นการตายอย่างรุนแรงสามารถประเมินร่วมกับอุณหภูมิภายในร่างกายของบุคคลซึ่งโดยปกติจะเป็นตับ เมื่อความเย็นเกิดขึ้นหลังความตายอุณหภูมิที่เหลือพร้อมกับความตายที่รุนแรงสามารถทำให้ผู้ตรวจสอบทางการแพทย์มีความคิดที่ค่อนข้างแม่นยำเกี่ยวกับช่วงเวลาหลังการชันสูตรดังนั้นเวลาของการเสียชีวิต ตัวบ่งชี้สำคัญอีกประการหนึ่งของเวลาตั้งแต่ความตายคือกิจกรรมแมลงในร่างกายซึ่งมีประโยชน์หลังจากการตายอย่างรุนแรง ขั้นตอนของวงจรชีวิตของแมลงตั้งแต่ไข่จนถึงตัวอ่อนไปจนถึงผู้ใหญ่สามารถช่วยระบุเวลาที่แมลงถูกล่าอาณานิคมในร่างกายเป็นครั้งแรก
มาตรฐานอ้างอิงเหล่านี้อาจไม่แม่นยำเสมอไปเนื่องจากมีตัวแปรที่สับสนมากมายในด้านพยาธิวิทยา สภาพแวดล้อมที่ร่างกายของบุคคลนั้นเป็นส่วนหนึ่งของสามารถแตกต่างกันไปในปัจจัยเช่นอุณหภูมิความชื้นและการปรากฏตัวของน้ำ เช่นเดียวกับลักษณะที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติของที่ตั้งของร่างกายปัจจัยที่มนุษย์สร้างขึ้นเช่นประเภทของเสื้อผ้าที่ผู้สวมใส่สามารถมีผลต่ออัตราการสลายตัวและรบกวนการตีความช่วงเวลาชันสูตร
การกำหนดช่วงเวลาหลังการตายมีประโยชน์มากสำหรับการตรวจสอบการเสียชีวิตที่น่าสงสัย มันสามารถช่วยให้ผู้ตรวจสอบทราบว่าครั้งสุดท้ายที่บุคคลนั้นถูกมองเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงเวลาที่นำไปสู่ความตายและพิสูจน์หรือเกี่ยวข้องกับผู้อื่นในความตาย โดยทั่วไปการระบุช่วงเวลาหลังชันสูตรนั้นไม่ใช่ข้อมูลที่เป็นประโยชน์สำหรับการตรวจชันสูตรศพสำหรับผู้ที่เสียชีวิตในสถานการณ์ที่ไม่น่าสงสัย
