ลักษณะถอยคือลักษณะที่เกิดจากยีนถอยซึ่งหมายความว่าใครบางคนจะต้องสืบทอดยีนสองสำเนาเพื่อให้ลักษณะที่ปรากฏ ในทางตรงกันข้ามลักษณะเด่นต้องใช้เพียงหนึ่งสำเนาของยีน แนวคิดของลักษณะที่โดดเด่นและถอยในพันธุศาสตร์ถูกหยิบยกโดย Gregor Mendel นักวิทยาศาสตร์ศตวรรษที่ 19 ที่มักจะได้รับการยกย่องในฐานะพ่อของพันธุศาสตร์ขอบคุณงานที่กว้างขวางของเขาในสนาม
เมื่อสิ่งมีชีวิตเช่นมนุษย์ทำซ้ำพวกเขาผลิตหนุ่มที่มีมรดกทางพันธุกรรมจากพ่อแม่ทั้งสองเกิดจากการหลอมรวมของสเปิร์มเดี่ยวกับไข่ haploid เพื่อสร้างสิ่งมีชีวิตซ้ำ ในกรณีของมนุษย์สารพันธุกรรมถูกเข้ารหัสใน 46 โครโมโซมโดย 23 มาจากพ่อแม่แต่ละคน โครโมโซมแต่ละชุดประกอบด้วยอัลลีลหรือยีนที่มีรหัสข้อมูลต่าง ๆ จากสีของดวงตาของเด็กไปจนถึงวิธีที่เท้าพัฒนา
เมื่ออัลลีลจากพ่อแม่ทั้งสองคนเหมือนกันบางคนได้รับการกล่าวขานว่าอัลลีลที่ homozygous ถ้าเด็กสืบทอดอัลลีลที่แตกต่างกันสองอย่างเช่นยีนสำหรับผมสีแดงและยีนสำหรับผมสีน้ำตาลเขาหรือเธอถูกกล่าวว่าเป็น heterozygous ที่อัลลีลนั้น เมื่อมีคนสืบทอดอัลลีลที่เหมือนกันสองครั้งลักษณะนั้นจะประจักษ์ว่าเด่นหรือไม่ อย่างไรก็ตามเมื่อมีคน heterozygous อัลลีลคนใดคนหนึ่งจะยังคงไม่ใช้งานและอัลลีลนี้จะแสดงถึงลักษณะที่ด้อยถอย
Gregor Mendel ทำงานของเขากับถั่วมาก ในการวิจัยของเขาเขาได้เรียนรู้ว่าสีม่วงเป็นลักษณะเด่นของสีดอกไม้ซึ่งหมายความว่าดอกไม้จะต้องสืบทอดยีนสีม่วงเพียงตัวเดียวเพื่อผลิตดอกไม้สีม่วง ในทางตรงกันข้ามสีขาวเป็นลักษณะถอยดังนั้นเฉพาะถั่วที่ homozygous กับสีขาวที่อัลลีลที่เกี่ยวข้องกับสีของดอกไม้จะพัฒนาดอกไม้สีขาว สำหรับการจดชวเลขเขารับรองการใช้ตัวอักษรพิมพ์ใหญ่เพื่อแสดงถึงลักษณะเด่นและรุ่นตัวพิมพ์เล็กเพื่อแสดงถึงการถอยในกรณีนี้ P และ p เพื่อแสดงสีของดอกไม้
การปรากฏตัวของ Recessives อธิบายว่าทำไมพ่อแม่ที่มีผมสีเข้มสองคนสามารถมีลูกที่มีผมสีอ่อนได้เพราะยีนสำหรับผมที่อ่อนเป็นลักษณะที่ด้อยและดังนั้นจึงไม่ปรากฏในผู้ปกครองที่มียีนสำหรับผมสีเข้ม หากผู้ปกครองของเด็กทั้งสองมียีนที่โดดเด่นและถอยซึ่งมีโอกาส 25% ที่เด็กจะพัฒนาเส้นผมที่มีน้ำหนักเบาโอกาส 50% ที่เด็กจะมีผมสีเข้มขณะถืออัลลีลเพื่อผมที่มีน้ำหนักเบาและ 25% โอกาสที่เด็กจะ homozygous สำหรับผมสีเข้ม
