หน่วยความจำที่อดกลั้นนั้นเป็นสิ่งที่ถูกกีดกันออกจากจิตสำนึกของบุคคล หน่วยความจำไม่ได้ถูกลืมทั้งหมดและอาจกลับมาเป็นเวลาหลายปีหรือหลายสิบปีหลังจากเหตุการณ์เกิดขึ้น อินสแตนซ์ของความทรงจำที่อดกลั้นส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่เจ็บปวดเป็นพิเศษความเครียดหรือน่ากลัวเช่นการล่วงละเมิดในวัยเด็กอุบัติเหตุทางรถยนต์หรือการต่อสู้สงคราม นักจิตวิทยาเกี่ยวกับความรู้ความเข้าใจและนักวิจัยคนอื่น ๆ ได้ถกเถียงกันถึงการดำรงอยู่และความสำคัญของความทรงจำที่อดกลั้นมานานแล้วเนื่องจากคดีมักจะยากต่อการศึกษาและวินิจฉัยทางคลินิก แนวคิดของความผิดปกติของหน่วยความจำที่ถูกอดกลั้นมักจะมีความสัมพันธ์กับความจำเสื่อมแบบแยกส่วนซึ่งเป็นเงื่อนไขที่ได้รับการศึกษาและทำความเข้าใจได้ดีขึ้น
ตามที่นักจิตวิทยาหลายคนอาจเก็บความทรงจำหากเหตุการณ์นั้นเจ็บปวดมากจนเขาหรือเธอไม่สามารถดำเนินการและรับมือกับสถานการณ์ในเวลานั้นได้ ในบางกรณีผู้คนรายงานว่าพวกเขาไม่สามารถจำได้ว่าเป็นเวลานานจากวัยเด็กของพวกเขา; อาจมีหลายปีที่ไม่มีความทรงจำสำคัญ ๆ เป็นเรื่องปกติที่คนกลุ่มนี้จะประสบกับการละเมิดหรือการละเลยที่สำคัญในช่วงหลายปีที่ผ่านมา บุคคลมักจะดิ้นรนที่จะทำใจกับอดีตของเขาหรือเธอเมื่อความทรงจำที่อดกลั้นในที่สุดก็กลับมามีอิทธิพล เขาหรือเธอและอาจประสบปัญหาความทุกข์ความสับสนและปัญหาความสัมพันธ์ใหม่
ความจำเสื่อมแบบ Dissociative เป็นความผิดปกติทางจิตที่สามารถวินิจฉัยได้ทางคลินิกซึ่งเกี่ยวข้องกับความทรงจำที่อัดอั้นจากเหตุการณ์ที่ตึงเครียดหรือกระทบกระเทือนจิตใจ มันเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับคนที่มีความจำเสื่อมที่จะต่อสู้กับอุบาทว์ของภาวะซึมเศร้าหรือความวิตกกังวลด้วยเหตุผลที่ไม่ชัดเจนกับพวกเขา แต่มีแนวโน้มที่เกิดจากการบาดเจ็บที่ผ่านมา จิตแพทย์มักทำการตรวจวินิจฉัยหลังจากเสร็จสิ้นการประเมินร่างกายและจิตใจอย่างละเอียดและสาเหตุอื่น ๆ ของความจำที่ล่วงเลยไปเช่นการใช้ยาเสพติดหรือการนอนไม่หลับได้ถูกตัดออกไปแล้ว บุคคลที่มีความจำเสื่อมมักจะได้รับการให้คำปรึกษาทางจิตวิทยาเพื่อช่วยให้เขาหรือเธอเอาชนะความเครียดและปัญหาพฤติกรรมพูดคุยเหตุการณ์ที่ผ่านมาในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและเรียนรู้วิธีรับมือกับสถานการณ์ในอนาคตได้ดีขึ้น
หน่วยความจำที่ถูกอดกลั้นนั้นมักจะถูกกู้คืนอย่างเป็นธรรมชาติในบางช่วงเวลาในวัยผู้ใหญ่ บางคนจำข้อมูลได้หลังจากเยี่ยมชมเว็บไซต์หรือวัยเด็กที่ถูกลืมจำเสียงหรือกลิ่นหรือได้ยินชื่อที่คุ้นเคย บางครั้งความทรงจำสามารถกู้คืนได้ด้วยการทำจิตบำบัดแบบเข้มข้นหรือการสะกดจิตซึ่งนักจิตวิทยาที่ผ่านการฝึกอบรมจะช่วยให้ผู้คนจดจำเหตุการณ์ต่างๆ อย่างไรก็ตามผู้เชี่ยวชาญหลายคนโต้แย้งทั้งความมีประสิทธิภาพและจริยธรรมในการถามคำถามที่แหลมเพื่อคืนความทรงจำ นักจิตวิทยาบางคนเชื่อว่าเทคนิคการบำบัดความจำแบบอดกลั้นสามารถสร้างความทรงจำที่ผิดพลาดได้หากผู้ที่ถามคำถามนั้นเป็นผู้นำหรือบิดเบือน
