ผู้ช่วยชีวิตเป็นอุปกรณ์ที่ใช้โดยบุคคลและผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพเพื่อบังคับให้ออกซิเจนเข้าไปในปอดของบุคคลที่ไม่ได้หายใจ ผู้ช่วยชีวิตด้วยตนเองต้องใช้ความพยายามทางกายภาพโดยผู้ช่วยชีวิตซึ่งพยายามช่วยให้ผู้ป่วยหายใจอีกครั้ง ในทางกลับกันผู้ช่วยชีวิตที่ใช้แก๊สต้องใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อยในส่วนของผู้ปฏิบัติงานซึ่งมุ่งเน้นหลักเพื่อให้แน่ใจว่าเครื่องไม่ทำงานผิดปกติและให้แรงดันในปริมาณที่เหมาะสม
resuscitator ด้วยตนเองเป็นแบบพกพาและในขณะที่บางส่วนมีการใช้งานเป็นหลักโดยผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์ฉุกเฉินพวกเขาสามารถรวมอยู่ในตู้ยาหรือชุดปฐมพยาบาลสำหรับใช้โดยบุคคลทั่วไป พวกเขาสามารถใช้ได้อย่างกว้างขวางในร้านค้าปลีกออนไลน์และร้านค้าปลีกต่างๆที่ขายเวชภัณฑ์ให้กับผู้บริโภค ผู้ช่วยชีวิตด้วยตนเองสองประเภทหลักคือหน้ากากปากถุง (BVM) ซึ่งเป็นที่นิยมใช้โดยผู้ที่อยู่ในวงการแพทย์และผู้ช่วยชีวิตที่ใช้ลมหายใจมักใช้โดยผู้ที่ไม่ได้อยู่ในวงการแพทย์
ส่วนประกอบสามส่วนของเครื่องช่วยหายใจ BVM คือกระเป๋าหน้ากากและวาล์ว ถุงนี้มีลักษณะคล้ายกับหลอดไฟและถูกบีบอัดเพื่อระบายอากาศของผู้ป่วยด้วยอากาศโดยรอบแทนที่จะเป็นออกซิเจนจากถังแรงดันที่ขับเคลื่อนด้วยแก๊ส หน้ากากจะไปที่ใบหน้าของผู้ป่วยเพื่อป้องกันอากาศจากการหลบหนีและช่วยให้ออกซิเจนเข้าไปในปอด วาล์วควบคุมอัตราการไหลของอากาศเข้าสู่ปอด ผู้เชี่ยวชาญด้านบริการฉุกเฉินสามารถเปลี่ยน BVM ให้เป็นก๊าซที่ขับเคลื่อนด้วยการเชื่อมต่อ resuscitator กับถัง
ผู้ช่วยชีวิตที่ใช้พลังงานจากลมหายใจประกอบด้วยหน้ากากใบหน้าที่พาดผ่านจมูกและปากของผู้ป่วยโดยมีหลอดที่ยื่นออกมาเพื่อให้ผู้ช่วยชีวิตหายใจเอาออกซิเจนเข้าไปในปอดของผู้ป่วยโดยตรง บางคนไม่มีหน้ากากเลยและผู้ช่วยชีวิตก็แค่สอดท่อกว้างเข้าไปในปากและหายใจเอาอากาศเข้าสู่ผู้ป่วย นี่เป็นตัวเลือกที่มีประสิทธิภาพน้อยที่สุดเพราะอากาศไม่ได้ถูกหน้ากาก ผู้ช่วยชีวิตที่ใช้พลังงานจากลมหายใจนั้นใช้งานง่ายและมักจะมีราคาถูก พวกเขาไม่มีถุงบีบใด ๆ ดังนั้นจึงมีความกังวลน้อยเกี่ยวกับความเหนื่อยล้า
เครื่องช่วยชีวิตแบบใช้แก๊สให้ออกซิเจนแก่ผู้ป่วยที่ไม่ได้หายใจด้วยการใช้ก๊าซแทนการออกแรงของมนุษย์ บุคคลที่ต้องทริกเกอร์ผู้ช่วยชีวิตด้วยตนเองโดยกดปุ่มหรือใช้คันโยก แต่หน่วยที่มีออกซิเจนทำหน้าที่ส่งออกซิเจนผ่านหน้ากากและท่อช่วยหายใจ ผู้ช่วยชีวิตหลายคนมีคุณสมบัติ "โหมดความต้องการ" ซึ่งจะให้ออกซิเจนโดยอัตโนมัติตามวิธีที่ผู้ป่วยหายใจ ควรใช้เครื่องช่วยชีวิตแบบใช้แก๊สเพื่อหลีกเลี่ยงความเหนื่อยล้าจากการใช้เครื่องช่วยหายใจด้วยตนเองซึ่งผู้ปฏิบัติงานจะต้องบีบถุงซ้ำแล้วซ้ำอีกในขณะที่ถือหน้ากากไว้ มีความเสี่ยงที่จะก่อให้เกิดการบาดเจ็บอย่างรุนแรงต่อผู้ป่วยหากการกู้ชีพโดยใช้แก๊สช่วยหายใจทำงานผิดปกติและความดันของออกซิเจนที่ส่งมอบไม่ จำกัด
