การศึกษาย้อนหลังสามารถกำหนดได้หลายวิธี บ่อยครั้งที่ถูกมองว่าเป็น "มองย้อนกลับไปในเวลา" เพื่อกำหนดปัจจัยเชิงสาเหตุ แต่วิธีการศึกษาข้อมูลหรือผู้เข้าร่วมการเลือกจะแตกต่างกันมาก ตัวอย่างเช่นการตรวจสอบแผนภูมิอาจเป็นรูปแบบของการศึกษาย้อนหลังซึ่งทุกคนเลือกเป็นผู้ที่มีโรคบางอย่างหรือปัจจัยอื่น ๆ ที่เหมือนกัน อีกวิธีหนึ่งการศึกษาสามารถดูการตายของผู้คนจำนวนมากและพยายามที่จะหาสาเหตุย้อนหลัง ไม่ว่าจะเป็นกรณีใดก็ตามไม่สามารถเป็นการศึกษาแบบ double blind หรือเลือกสรรอย่างดีเนื่องจากการศึกษาไม่ได้ถูกออกแบบมาก่อนเหตุการณ์
การตรวจสอบแผนภูมิเป็นตัวอย่างที่ดีของการศึกษาย้อนหลังเพราะพยายามรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นและพิจารณาว่ารูปแบบของปัญหาในการรักษาทางการแพทย์เกิดขึ้นหรือไม่ การตรวจสอบเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องเกี่ยวข้องกับการมีปฏิสัมพันธ์กับผู้ป่วย แต่อาจหรืออาจเกี่ยวข้องกับการสัมภาษณ์กับแพทย์ การศึกษาดังกล่าวอาจพยายามค้นหาสาเหตุของการติดเชื้ออย่างต่อเนื่องอุบัติการณ์ของโรคสูงอัตราความพึงพอใจของผู้ป่วยต่ำหรือสิ่งอื่น ๆ อีกมากมายและพวกเขาทำเช่นนั้นโดยการวิเคราะห์แผนภูมิทางการแพทย์ที่เปิดเผยและค้นหาข้อมูลเพิ่มเติม
ในบางกรณีมันเป็นเรื่องง่ายมากสำหรับการตรวจสอบแผนภูมิเพื่อให้ข้อมูลสรุปเกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ ตัวอย่างเช่นหากแพทย์ที่โรงพยาบาลไม่สามารถเขียนแพ้ยาและมีการตอบสนองอย่างฉับพลันในผู้ป่วยก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในปัญหาที่ชัดเจน บางครั้งปัญหาไม่ง่ายเหมือนการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของคะแนนร้อยละของการเสียชีวิตในโรงพยาบาล อาจเป็นไปไม่ได้เสมอที่จะสรุปจากข้อมูลในอดีตว่าสิ่งเหล่านี้เกี่ยวข้องกันหรือไม่และคำตอบอาจเป็นสมมติฐานมากกว่าข้อสรุปที่แท้จริงเนื่องจากข้อมูลไม่เพียงพอ ความลึกลับอาจยังคงเป็นปริศนาอยู่เพราะการออกแบบได้รับการออกแบบตามความเป็นจริง
ด้วยรูปแบบอื่น ๆ ของการศึกษาย้อนหลังนี่คือหนึ่งในความพินาศ เนื่องจากเหตุการณ์ได้เกิดขึ้นแล้วมันได้สร้างกลุ่มผู้เข้าร่วมของตนเองในทางวิทยาศาสตร์น้อยกว่า เป็นไปไม่ได้ที่จะใช้การทดสอบผู้เข้าร่วมการศึกษาเดียวกันอย่างจริงจังเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีตัวแปรขนาดใหญ่ในผู้เข้าร่วมที่จะทำลายหรือเบลอผลลัพธ์ข้อมูลใด ๆ นี่ไม่ได้หมายความว่าการศึกษาย้อนหลังนั้นไม่คุ้มค่า แต่อาจหมายถึงข้อสรุปที่ได้จากการศึกษาทางวิทยาศาสตร์น้อยกว่าหรืออาจมีการตรวจสอบข้อเท็จจริงเพิ่มเติม
ในขณะที่การศึกษาบางอย่างจะต้องย้อนหลัง ตัวอย่างเช่นผู้ที่พยายามหาสาเหตุของข้อบกพร่องของหัวใจจะระบุเฉพาะคนเหล่านั้นกับพวกเขาและดึงจากกลุ่มนั้นเพื่อประเมินสาเหตุ สิ่งนี้เรียกว่าการศึกษาแบบควบคุมกรณีและบางครั้งนักวิจัยจะพัฒนาผู้เข้าร่วมการศึกษากลุ่มที่สองซึ่งไม่มีข้อบกพร่องของหัวใจและถามคำถามประเภทเดียวกันหรือทำการทดสอบแบบเดียวกันกับทั้งสองกลุ่ม สิ่งนี้จะช่วยให้การเปรียบเทียบข้อมูลซึ่งหากพบว่าเหมือนกันจะไม่ระบุอย่างชัดเจนถึงสาเหตุของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง
การควบคุมกรณีศึกษายังคงเป็นการมองย้อนกลับหรือการศึกษาย้อนหลังเพราะผู้เข้าร่วมเป็นผู้ที่มีผลลัพธ์เฉพาะที่เกิดขึ้นแล้ว ในทางใดทางหนึ่งนี่เป็นการควบคุมที่ดีกว่าการสำรวจคนที่อาจมีข้อบกพร่องในหัวใจ การศึกษาแบบควบคุมรายกรณีอาจแสดงคุณลักษณะใด ๆ ในจำนวนสามัญที่มีข้อบกพร่องของหัวใจและข้อสรุปจึงสามารถถูกดึงออกมาเกี่ยวกับสาเหตุของมันหากปัจจัยที่เหมาะสมมีการประเมินหรือคำถามที่ถูกถาม
