ปัจจัยเสี่ยงคือลักษณะหรือพฤติกรรมที่เพิ่มโอกาสในการทำสัญญาหรือพัฒนาโรคหรือภาวะสุขภาพอื่น ๆ สภาวะสุขภาพอาจรวมถึงโรคทางร่างกายและความผิดปกติทางจิตเช่นเดียวกับการบาดเจ็บจากพฤติกรรมที่เป็นอันตรายเช่นการขับขี่ที่ผิดปกติ ปัจจัยเสี่ยงบางอย่างสามารถเปลี่ยนแปลงได้ผ่านทางเลือกการดำเนินชีวิตในขณะที่ปัจจัยอื่น ๆ เช่นพันธุกรรมหรือเพศไม่สามารถทำได้ ปัจจัยเสี่ยงมีจำนวนการใช้งานในด้านสาธารณสุขการดูแลสุขภาพและอุตสาหกรรมบางประเภทเช่นการประกันภัย นอกจากนี้ยังเป็นพื้นฐานสำคัญสำหรับการดูแลป้องกัน
ในด้านสุขภาพจิตและร่างกายการมีปัจจัยเสี่ยงสามารถช่วยนำทางแผนการรักษา ขึ้นอยู่กับว่าสามารถเปลี่ยนแปลงได้หรือไม่และเกี่ยวข้องกับเงื่อนไขมากเพียงใด เมื่อไม่ทราบแน่ชัดว่าปัจจัยเสี่ยงมีผลกระทบต่อเงื่อนไขบางอย่างอย่างไรอาจมีประโยชน์น้อยกว่าในการรักษา อย่างไรก็ตามการค้นหาปัจจัยเสี่ยงเป็นส่วนสำคัญในการป้องกันภาวะสุขภาพที่พวกเขารู้ว่าก่อให้เกิด กรณีหนึ่งคือความสัมพันธ์ระหว่างการสูบบุหรี่กับโรคมะเร็งปอด
ตัวอย่างหนึ่งของการใช้ปัจจัยเสี่ยงคือคะแนนหัวใจของ Framingham รายการตรวจสอบนี้ช่วยกำหนดความเสี่ยงของโรคหัวใจวายในอีก 10 ปีข้างหน้า ปัจจัยเสี่ยงส่วนบุคคลในรายการนี้รวมถึงอายุสองคะแนนคอเลสเตอรอลที่แตกต่างกันและความดันโลหิต คะแนนเหล่านี้จะถูกนำมาเปรียบเทียบกับแผนภูมิแยกสำหรับชายและหญิงและช่วยประเมินความเสี่ยงโรคหัวใจวาย คะแนนหัวใจเป็นผลผลิตของการศึกษาที่มีความสำคัญในการพัฒนาความคิดของปัจจัยเสี่ยงเอง
ปัจจัยเสี่ยงประเภททั่วไป ได้แก่ การตัดสินใจดำเนินชีวิตปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมและการเข้าถึงการดูแลสุขภาพ มีรูปแบบอื่น ๆ สำหรับการติดฉลากปัจจัยเสี่ยงประเภทต่างๆ บางครั้งพันธุศาสตร์รวมถึงประวัติครอบครัวหรือตัวเลือกการดำเนินชีวิตเช่นอาหารและการออกกำลังกายอาจพิจารณาแยกต่างหาก คำที่แตกต่างกันอาจถูกนำมาใช้ถ้าคนมีโรคที่มีอยู่แล้วที่ทำให้ได้รับอีกคนหนึ่งมีแนวโน้มมากขึ้น ปัจจัยเสี่ยงในหมวดหมู่เช่นการเลือกวิถีชีวิตสามารถเปลี่ยนแปลงได้ในขณะที่ปัจจัยทางพันธุกรรมหรือประวัติครอบครัวไม่สามารถทำได้
ในภาษาของสถิติปัจจัยเสี่ยงคือตัวแปรที่เพิ่มความน่าจะเป็นที่เหตุการณ์บางอย่างอาจเกิดขึ้น พวกเขาจะขึ้นอยู่กับมาตรการทางสถิติที่รวบรวมจากการวิจัยทางประวัติศาสตร์หรือจากการศึกษาอย่างต่อเนื่อง นักวิจัยเริ่มพิจารณาถึงความเสี่ยงในศตวรรษที่ 20 จากงานที่ทำก่อนหน้านี้ในสาขาสถิติ ซึ่งรวมถึงการวิจัยเชิงวิชาการและการทำข้อตกลงกับ บริษัท ประกันภัย นี่เป็นสิ่งสำคัญสำหรับการชี้นำ บริษัท ประกันภัยในการสร้างนโยบายด้านสุขภาพและประกันชีวิต
