ซีลีเนียมเป็นพิษหรือที่เรียกว่าเซเลโนซีสหมายถึงสภาวะที่สัตว์มีแร่ธาตุของซีลีเนียมในร่างกายมากเกินไป ในเรื่องที่เกี่ยวกับมนุษย์จำเป็นต้องมีซีลีเนียมในปริมาณเล็กน้อยเพื่อสุขภาพที่ดี มันรวมกับโปรตีนเพื่อช่วยในการสร้างสารต้านอนุมูลอิสระการควบคุมการทำงานของต่อมไทรอยด์และการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน ความเข้าใจที่สมบูรณ์เกี่ยวกับความเป็นพิษของซีลีเนียมนั้นรวมถึงความรู้เกี่ยวกับวิธีที่สัตว์ได้รับซีลีเนียมและความเสี่ยงต่อสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับซีลีเนียมมากเกินไป
ซีลีเนียมสามารถพบได้ในดินเพราะเป็นแร่ธาตุ พืชเป็นแหล่งที่มาหลักของซีลีเนียมและปริมาณของซีลีเนียมที่พบในนั้นขึ้นอยู่กับระดับซีลีเนียมในดินที่พวกมันเติบโต สัตว์ได้รับซีลีเนียมจากอาหารโดยการกินพืชและหญ้าที่อุดมไปด้วยซีลีเนียมหรือโดยการบริโภคเนื้อสัตว์จากสัตว์ที่กินพืชที่อุดมด้วยซีลีเนียม ในอาหารของมนุษย์อาหารที่อุดมด้วยซีลีเนียมมากที่สุดคือถั่วบราซิลปลาทูน่าและเนื้อวัว
ปริมาณซีลีเนียมที่แนะนำในแต่ละวันอยู่ที่ 15 ถึง 55 ไมโครกรัมต่อวันขึ้นอยู่กับอายุ ทารกที่มีอายุต่ำกว่า 6 เดือนควรมีประมาณ 15 ไมโครกรัมต่อวันในขณะที่ผู้ที่มีอายุ 7 เดือนถึง 3 ปีควรมีประมาณ 20 ไมโครกรัมต่อวัน เด็กอายุ 4-8 ปีอาจมี 30 ไมโครกรัมต่อวันและ 9 ถึง 13 ปีควรมี 40 ไมโครกรัม ผู้ที่มีอายุ 14 ปีขึ้นไปมีปริมาณซีลีเนียมที่แนะนำต่อวันคือ 55 ไมโครกรัมโดยผู้หญิงที่ตั้งครรภ์และให้นมบุตรจะต้องได้รับ 10 ถึง 15 ไมโครกรัมต่อวัน
หากบริโภคซีลีเนียมมากเกินไปโดยปกติแล้วผู้ใหญ่มากกว่า 400 ไมโครกรัมต่อวันจะเกิดพิษซีลีเนียมขึ้น อาการที่พบบ่อยที่สุดที่เกี่ยวข้องกับความเป็นพิษของซีลีเนียมคือลมหายใจของกระเทียม, คลื่นไส้, ผมร่วง, เล็บมีตุ่มสีขาว, ผมร่วง, หงุดหงิดและเส้นประสาทถูกทำลายเล็กน้อย ความตายที่เกิดจากความเป็นพิษของซีลีเนียมนั้นหายาก แต่สัญญาณที่รุนแรง ได้แก่ อาการท้องร่วงน้ำลายไหลมากเกินไปและการหายใจตื้น ๆ การเสียชีวิตที่เกิดขึ้นเนื่องจากโรคมะเร็งเต้านมเป็นอุบัติเหตุทางอุตสาหกรรม
ความเป็นพิษของซีลีเนียมโดยเฉพาะในระดับที่ทำให้เสียชีวิตมักพบในปศุสัตว์ที่กินหญ้าในพื้นที่ที่มีซีลีเนียมในปริมาณสูง มิดเวสต์สหรัฐอเมริกามีซีลีเนียมในระดับสูงสุดในดิน จีนมีซีลีเนียมเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยในดินและพื้นที่อื่น ๆ ของโลกเช่นแอฟริการัสเซียและอเมริกาใต้ก็มีระดับต่ำ
