แม้ว่าผิวหนังเป็นที่อยู่อาศัยของจุลินทรีย์หลายสายพันธุ์ แต่ก็ไม่ได้เป็นสถานที่ที่มีอัธยาศัยดีที่สุดสำหรับเชื้อจุลินทรีย์ส่วนใหญ่เนื่องจากความแห้งกร้านและความเค็มแบบสัมพัทธ์ Swab ที่ผิวหนังเป็นวิธีการสุ่มตัวอย่างจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่บนผิวหนัง เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วแพทย์มักให้ความสนใจในแบคทีเรียไวรัสหรือเชื้อราที่ทำให้เกิดการติดเชื้อผู้ป่วยมักจะไม่ได้มีผิวที่มีสุขภาพดี ในบางสถานการณ์เช่นเมื่อการจัดการสถานพยาบาลมีความประสงค์ที่จะระบุการปรากฏตัวของเชื้อโรคที่เป็นอันตรายผิวอาจมีสุขภาพดี การวิเคราะห์รูปแบบนี้มีความสำคัญต่อนักวิจัยด้านนิเวศวิทยาของจุลินทรีย์และการแพร่กระจายของโรค
Swabs สำหรับใช้ในจุลชีววิทยาเป็นวัสดุที่ผ่านการฆ่าเชื้อแล้ว วัสดุของไม้กวาดอาจอยู่ที่ปลายด้ามยาวสำหรับแพทย์ที่จะถือ มีรูปแบบต่าง ๆ ของไม้กวาด แต่พวกมันก็ทำหน้าที่เดียวกันซึ่งจะถูไปบนพื้นผิวเพื่อกำจัดสารชีวภาพที่น่าสนใจ โดยทั่วไปแล้ว Swabs สำหรับผิวหนังมักจะใช้ในการรับจุลินทรีย์ในขณะที่บางชนิดอื่น ๆ เช่น swabs ปากมดลูกถูกออกแบบมาเพื่อรวบรวมเซลล์จากผู้ป่วย
เมื่อผู้ป่วยมีการติดเชื้อบนผิวหนังไม้กวาดที่แพทย์มืออาชีพอาจใช้ในการเก็บตัวอย่างเชื้ออาจตกอยู่ภายใต้คำจำกัดความของไม้กวาดผิว โดยปกติแล้วแพทย์จะทำการสุ่มตัวอย่างจากบริเวณที่ติดเชื้อเช่นฝีและไม่ใช่จากผิวหนังโดยรอบที่ไม่ได้รับผลกระทบ อย่างไรก็ตามการสุ่มตัวอย่างหนองหรือของเหลวจากบริเวณที่ติดเชื้อนั้นมีประโยชน์มากกว่าการเช็ดล้าง การวิจัยกำลังดำเนินไปอย่างต่อเนื่องในการใช้ผ้าเช็ดล้างผิวเพื่อตรวจวินิจฉัยโรคติดเชื้อบางประเภทเช่นหนองในเทียมแทนการตรวจสอบด้วยวิธี swab
เชื้อโรคที่เป็นอันตรายบางชนิดสามารถเดินทางได้อย่างไม่เป็นอันตรายบนผิวหนังของบางคน แต่เสี่ยงต่อผู้อื่นหากถูกส่งต่อ ตัวอย่างคือ Methicillin-resistant Staphylococcus Aureus (MRSA) ที่เกี่ยวข้องกับพืชผิวหนังปกติ แต่มีการพัฒนาให้ทนต่อยาปฏิชีวนะได้ดี สิ่งนี้ทำให้การติดเชื้อแบคทีเรียมีความเสี่ยงสูงโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ป่วยอยู่แล้วหรือผู้ที่มีแผลเปิด
MRSA สามารถเดินทางไปยังโรงพยาบาลด้วยผิวหนังที่มีสุขภาพดีหรือไม่ดีผู้คนและกลายเป็นที่ยอมรับในโรงพยาบาล เมื่อเจ้าหน้าที่ของสถานบริการสาธารณสุขสงสัยว่า MRSA อาจมีอยู่พวกเขาอาจทำการทดสอบการเช็ดล้างผิวหนังในผู้ป่วยเพื่อดูว่าใครถ้าใครถือแบคทีเรียอยู่ สถานที่โปรดในร่างกายสำหรับแบคทีเรียรวมถึงด้านข้างของจมูก, พื้นที่ใต้แขนและผิวหนังโดยรวม
นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของจุลินทรีย์ต่างก็ให้ความสนใจในผลลัพธ์ของการเปลี่ยนสีผิว เหล่านี้เป็นตัวแทนของประชากรของจุลินทรีย์ที่สามารถมีชีวิตตามธรรมชาติบนผิวหนัง ความแตกต่างของข้อมูลประชากรเมื่อเวลาผ่านไปยังสามารถบอกนักวิทยาศาสตร์ว่าจุลินทรีย์อาศัยอยู่ที่นั่นในระยะยาวและใช้ผิวหนังเป็นบ้านชั่วคราวก่อนที่จะย้าย
