การแพ้อาหารเกิดขึ้นเมื่อระบบภูมิคุ้มกันทำปฏิกิริยากับส่วนประกอบเฉพาะของอาหารส่งผลให้เกิดอาการเช่นลมพิษผิวหนังหรือผื่นแดงบวมและหายใจลำบาก การแพ้ถั่วเหลืองเป็นอาการที่คนเราแพ้โปรตีนที่พบตามธรรมชาติในถั่วเหลือง แต่การแพ้เลซิตินจากถั่วเหลืองเป็นโรคภูมิแพ้แยกต่างหาก เลซิตินเป็นผลพลอยได้จากการแปรรูปถั่วเหลืองและประกอบด้วยสารไขมันที่มีประโยชน์ในการเป็นอิมัลซิไฟเออร์ในอุตสาหกรรมอาหาร ผู้ที่มีอาการแพ้ถั่วเหลืองอาจไม่แสดงอาการแพ้เมื่อกินเลซิตินจากถั่วเหลืองเนื่องจากมีแนวโน้มว่าจะมีสารก่อภูมิแพ้น้อยลง
ถั่วเหลืองเป็นส่วนผสมทั่วไปในการปรุงอาหารแบบเอเชีย เช่นเดียวกับการกินได้ทั้งหมดพวกมันยังถูกนำไปแปรรูปเป็นหลายรูปแบบ รูปแบบที่สำคัญ ได้แก่ แป้งถั่วเหลืองเต้าหู้และน้ำมันถั่วเหลือง เลซิตินเป็นผลพลอยได้จากกระบวนการสกัดน้ำมันและสามารถมอบคุณสมบัติที่เป็นที่ต้องการสำหรับอาหารแปรรูปเช่นการทำให้เสถียรและอิมัลซิไฟเออร์แม้ว่าจะไม่ใช่ผลิตภัณฑ์อาหารก็ตาม
ถั่วเหลืองมีปริมาณโปรตีนค่อนข้างสูงเมื่อเทียบกับผักอื่น ๆ มันเป็นโปรตีนในถั่วเหลืองที่สามารถส่งผลเสียต่อระบบภูมิคุ้มกันของมนุษย์ เมื่อคนที่แพ้ถั่วเหลืองหรือเลซิตินจากถั่วเหลืองกินผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลืองระบบภูมิคุ้มกันจะระบุโปรตีนว่าเป็นอันตรายต่อสุขภาพโดยไม่ถูกต้องก่อให้เกิดปฏิกิริยาที่ไม่พึงประสงค์ ระบบภูมิคุ้มกันทำให้กระบวนการอักเสบรุนแรงซึ่งก่อให้เกิดอาการบวมแดงและลมพิษซึ่งเป็นลักษณะของการแพ้
คนที่แพ้ถั่วเหลืองมักจะต้องหลีกเลี่ยงอาหารที่ทำจากถั่วเหลืองทั้งหมด แต่ผลิตภัณฑ์ที่มีเลซิตินจากถั่วเหลืองอาจไม่เป็นปัญหาเนื่องจากไม่มีโปรตีนมาก ผู้ที่มีอาการแพ้ต่อเลซิตินต้องทนทุกข์ทรมานจากการแพ้เลซิตินจากถั่วเหลืองซึ่งเป็นเงื่อนไขที่แตกต่างจากการแพ้ถั่วเหลืองและสามารถหลีกเลี่ยงได้ยากกว่ามาก ผลิตภัณฑ์ปกติจำนวนมากมีเลซิตินจากถั่วเหลืองเป็นส่วนผสมเล็กน้อยซึ่งอาจไม่ชัดเจนจากประเภทของอาหาร
บ่อยครั้งผู้ที่มีอาการแพ้เลซิตินจากถั่วเหลืองก็มีอาการแพ้ต่อสารอื่น ๆ เนื่องจากระบบภูมิคุ้มกันรับรู้โปรตีนที่คล้ายกันที่มีอยู่ในอาหารที่เกี่ยวข้องหรือสารที่ไม่เกี่ยวข้อง ตัวอย่างของการแพ้ที่อาจเกิดขึ้นพร้อมกับการแพ้ส่วนประกอบของถั่วเหลืองคือการแพ้ละอองเกสรของเบิร์ช โรคภูมิแพ้ที่พบบ่อยเช่นผู้ที่ทานถั่วไม่ได้เชื่อมโยงกับการแพ้ถั่วเหลือง ผู้ที่มีอาการแพ้เลซิตินจากถั่วเหลืองควรทราบด้วยว่าเลซิตินไม่เพียง แต่มีอยู่ในอาหาร แต่ยังสามารถพบได้ในเครื่องสำอางและยา
