สเตอรอลเป็นไขมันชนิดหนึ่งที่ประกอบด้วยวงแหวนคาร์บอนสี่วงที่มีโมเลกุลออกซิเจนหนึ่งอันในตอนท้าย ต้นแบบ sterol เป็นคอเลสเตอรอลซึ่งได้รับการศึกษาอย่างมากสำหรับผลกระทบต่อสุขภาพ สเตอรอยด์เช่นฮอร์โมนเอสโตรเจนและเทสโทสเทอโรนก็ถือว่าเป็นสเตอรอล Ergosterol เป็นสเตอรอลของเชื้อราซึ่งการสังเคราะห์ทำหน้าที่เป็นเป้าหมายสำหรับยาต้านเชื้อราในขณะที่ ไฟโตสเตอรอล เป็นสารประกอบพืชที่เป็นสเตอรอล Hopanoids เป็นสารประกอบแบคทีเรียที่มีความคล้ายคลึงกันกับ sterols
ไขมันเป็นสารประกอบไขมันที่ไม่สามารถละลายในน้ำได้ สเตอรอยด์เป็นไขมันชนิดพิเศษที่มีกลุ่มของวงแหวนคาร์บอนสี่วงที่หลอมรวมเข้าด้วยกัน แตกต่างจากไขมันส่วนใหญ่พวกเขาไม่มีหางกรดไขมัน สเตอรอลเป็นกลุ่มย่อยของสเตอรอยด์ที่มีออกซิเจนที่ส่วนท้ายของโมเลกุล
คลอเรสเตอรอลเป็นสเตอรอลที่สำคัญมากสำหรับการทำงานของเซลล์ปกติ มันเป็นองค์ประกอบสำคัญของเยื่อหุ้มเซลล์สัตว์และจำเป็นสำหรับความมั่นคงและความลื่นไหล นอกจากนี้ยังเป็นโมเลกุลตั้งต้นสำหรับสารประกอบอื่น ๆ อีกมากมายรวมถึงฮอร์โมนสเตียรอยด์เช่นสโตรเจนฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนและคอร์ติซอล วิตามินดีทำจากคลอเรสเตอรอลและวิตามินดีเป็นสเตอรอล
ในขณะที่คลอเรสเตอรอลสามารถได้รับจากอาหารส่วนใหญ่ของคลอเลสเตอรอลในร่างกายจะถูกสังเคราะห์โดยตับจากไขมันอิ่มตัวที่ได้รับการบริโภค บางรูปแบบของคอเลสเตอรอลสามารถเดินทางในกระแสเลือด รูปแบบที่แตกต่างกันของสารเหล่านี้มีผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสุขภาพของมนุษย์
ไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำ (LDL) เรียกว่า คอเลสเตอรอลที่ไม่ดี ชื่อนี้มีสาเหตุมาจากความจริงที่ว่ามันสามารถเรียงแนวผนังหลอดเลือดแดงและเพิ่มความไวต่อการเกิดโรคหัวใจและหลอดเลือด ในทางตรงกันข้าม lipoproteins ความหนาแน่นสูง (HDL) ผูกกับคอเลสเตอรอลในเลือดและถ่ายโอนไปยังตับซึ่งจะถูกลบออกจากระบบ ด้วยเหตุผลเหล่านี้อัตราส่วนของคอเลสเตอรอลทั้งสองชนิดนี้จึงมีความสำคัญมากกว่าปริมาณคอเลสเตอรอลรวม
Ergosterol ทำหน้าที่คล้ายกับคอเลสเตอรอล แต่ในเยื่อหุ้มเซลล์ของเชื้อรา เนื่องจากมันไม่ได้มีอยู่ในมนุษย์เอนไซม์ที่สังเคราะห์มันจึงมีเป้าหมายที่น่าสนใจสำหรับยาต้านเชื้อรา มีการใช้ยาหลายประเภทในทางคลินิกเช่น ergosterol biosynthetic inhibitors เพื่อรักษาโรคติดเชื้อราในมนุษย์และเป็นสารฆ่าเชื้อราบนพืช สารประกอบเหล่านี้บางตัวยังใช้รักษาโรคติดเชื้อโปรโตซัวเช่นโรคนอนหลับในแอฟริกาตะวันตก
ไฟโตสเตอรอลเป็นสเตอรอลชนิดหนึ่งที่พบในพืชและส่วนใหญ่ได้มาจากอาหารจากน้ำมันพืช มีหลักฐานว่าสามารถป้องกันคอเลสเตอรอลจากการถูกดูดซึมในลำไส้ อย่างไรก็ตามมีข้อกังวลบางอย่างที่อาจรบกวนการดูดซึมสารอาหารที่สำคัญ ตัวอย่างของไฟ โตสเตอรอล คือ campesterol และ sitosterol
Hopanoids เป็นสารประกอบที่พบในเยื่อหุ้มแบคทีเรีย พวกเขาไม่ใช่สเตอรอล แต่มีโครงสร้างวงแหวนผสมที่มีความคล้ายคลึงกันบางส่วนกับสารประกอบเหล่านี้ Hopanoids ทำหน้าที่ในเยื่อหุ้มแบคทีเรียที่คล้ายกับของคอเลสเตอรอลในเยื่อหุ้มสัตว์
