Superantigens เป็นโปรตีนที่ก่อให้เกิด T-cell ของระบบภูมิคุ้มกันที่จะตอบสนองต่อการติดเชื้อ ผลิตโดยแบคทีเรียและไวรัสบางชนิด ระบบภูมิคุ้มกันมีปฏิกิริยาตอบสนองต่อแอนติเจนอย่างรุนแรงทำให้เกิดกลุ่มของโรคที่มีไข้และช็อกเช่นอาหารเป็นพิษโรคพิษช็อคและโรคคาวาซากิ
ชนิดของแบคทีเรียที่พบบ่อยที่อาจใช้ superantigen เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ความรุนแรงของพวกเขาคือ Staphylococci และ Streptococci แบคทีเรียเหล่านี้มักมีชีวิตอยู่อย่างไม่เป็นอันตรายต่อร่างกาย แต่อาจทำให้เกิดการติดเชื้อในบางสถานการณ์ superantigens ของแต่ละสปีชีส์คือแอนติเจนโมเลกุลที่ระบบภูมิคุ้มกันรู้จักว่าเป็นสิ่งแปลกปลอม
Superantigens ทำให้เกิดอาการเจ็บป่วยโดยการหลอกเซลล์ T-cell ของระบบภูมิคุ้มกันให้ไปทำปฏิกิริยากับโมเลกุลเหล่านี้มากเกินไป แบคทีเรียหรือไวรัสส่วนหนึ่งมักได้รับการยอมรับจากเซลล์ขนาดมหึมาของระบบภูมิคุ้มกัน macrophage กลืนกินผู้บุกรุกจากต่างประเทศและทำลายมันลง จากนั้น macrophage จะนำชิ้นส่วนของผู้บุกรุกที่เสียหรือโมเลกุลอื่น ๆ ที่มันติดเครื่องและโพสต์ชิ้นส่วนที่ด้านนอกของเซลล์โดยใช้ histocompatibility complex (MHC) ที่สำคัญเพื่อเก็บชิ้นส่วน
T-cell เข้ามาและใช้โมเลกุลของ T-cell receptor ที่ด้านนอกของเซลล์ของมันเองเพื่อจับกับส่วนย่อย เมื่อ T-cell รับรู้ชิ้นส่วนมันจะเริ่มตอบสนองของภูมิคุ้มกัน T-cell แต่ละตัวรับรู้ MHC และชิ้นส่วนบางอย่างและมักตอบสนองต่อสิ่งเร้าเหล่านั้นเท่านั้น Superantigens ผูกกับโมเลกุลของผู้นำเสนอ MHC ต่างจากแอนติเจนปกติดังนั้น T-cell จึงถูกหลอกให้จดจำชิ้นส่วน superantigen มากกว่าที่จะรับรู้ชิ้นส่วนปกติ
แอนติเจนปกตินั้นเกิดจาก 0.001 เปอร์เซ็นต์ถึง 0.0001 เปอร์เซ็นต์ของ T-cells เพื่อสร้างภูมิคุ้มกันตอบสนอง A superantigen นั้นเกิดจาก 2 เปอร์เซ็นต์ถึง 20 เปอร์เซ็นต์ของ T-cells เพื่อสร้างการตอบสนอง เมื่อ T-cell สัมผัสกับแอนติเจนปกติมันจะปล่อยโมเลกุลที่มีการกระทำทางภูมิคุ้มกันและโมเลกุลเหล่านี้จะนำไปสู่เส้นทางการอักเสบตามปกติซึ่งออกแบบมาเพื่อช่วยกำจัดร่างกายของการติดเชื้อ ซุปเปอร์แอนติเจนเปิดใช้งาน T-cell มากกว่าแอนติเจนปกติดังนั้นการตอบสนองการอักเสบนี้จึงเกินจริงและมีไข้ผื่นความดันโลหิตต่ำและช็อกสามารถเกิดขึ้นได้
Superantigens เป็นโปรตีนขนาดกลางที่มีความทนทานต่อความร้อนและเอ็นไซม์ย่อยสลายโปรตีนสูง ลักษณะเหล่านี้ช่วยให้โปรตีนมีชีวิตรอดจากการทำอาหารและเอนไซม์ในการย่อยทำให้ superantigens เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เกิดความรุนแรงในโรคที่เกิดจากอาหาร พวกเขายังมีบทบาทในโรคภูมิต้านทานผิดปกติ, พิษช็อก, โรคเบาหวานและโรคคาวาซากิซึ่งเป็นสาเหตุสำคัญของโรคหัวใจที่ได้มาในเด็ก
