การสแกนแทลเลียมเกี่ยวข้องกับการฉีดสารกัมมันตรังสีแทลเลียมจำนวนเล็กน้อยเข้าไปในเส้นเลือดของผู้ป่วยที่เข้ารับการทดสอบ ปริมาณที่ใช้มีน้อยมากจนไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อผู้ป่วย แม้ว่ารังสีจะไม่เป็นอันตรายต่อผู้ใหญ่ แต่สตรีมีครรภ์ต้องแจ้งให้แพทย์ของเธอทราบก่อนที่จะทำการทดสอบนี้เพื่อความปลอดภัยของทารกในครรภ์ เมื่อการทดสอบดำเนินไปจะมีการใช้มอนิเตอร์เพื่อติดตามสารกัมมันตรังสีแทลเลียมในขณะที่เดินทางผ่านกระแสเลือด
ในระหว่างการสแกนแทลเลียมมีการใช้สารกัมมันตรังสีจำนวนเล็กน้อยเพื่อสร้างภาพของบริเวณใดบริเวณหนึ่งของร่างกาย โดยทั่วไปแล้วการทดสอบนี้ใช้เพื่อตรวจสอบหัวใจหรือสมองและตรวจสอบว่าบริเวณเหล่านี้ได้รับเลือดเพียงพอหรือไม่ แทลเลียมสแกนมักจะรวมกับการทดสอบการออกกำลังกายเพื่อตรวจสอบการทำงานของหัวใจภายใต้ความเครียด
แทลเลียมสแกนมักจะรวมกับการทดสอบการออกกำลังกาย ในการทดสอบประเภทนี้จะทำการฉีดแทลเลียมเบื้องต้นในขณะที่ผู้ป่วยกำลังเดินบนลู่วิ่ง อีกครั้งจะได้รับการฉีดอีกครั้งเมื่อหัวใจพัก โดยการเปรียบเทียบผลลัพธ์ทั้งสองชุดแพทย์สามารถตรวจสอบว่าบริเวณใดของหัวใจได้รับเลือดไม่เพียงพอไม่ว่าจะพักหรือหลังออกกำลังกาย
ในช่วงเริ่มต้นของการทดสอบผู้ป่วยเริ่มต้นด้วยการออกกำลังกายบนลู่วิ่งไฟฟ้าเป็นเวลาหลายนาที ตรวจสอบอัตราการเต้นของหัวใจและความดันโลหิตของเขาตลอด ประมาณหนึ่งนาทีก่อนที่เขาจะหยุดออกกำลังกายแทลเลียมก็ถูกฉีดเข้าเส้นเลือด ในช่วงนาทีที่เหลือของส่วนการออกกำลังกายการทดสอบกัมมันตรังสีแทลเลียมเดินทางผ่านกระแสเลือดและไปถึงหัวใจ เมื่อเข้าสู่หัวใจแทลเลียมจะสะสมในตำแหน่งที่มีปริมาณเลือดเพียงพอ
เมื่อสิ้นสุดระยะเวลาการออกกำลังกายผู้ป่วยจะถูกสแกนโดยใช้กล้องถ่ายภาพทันทีเพื่อระบุตำแหน่งของแทลเลียมกัมมันตรังสี พื้นที่ของหัวใจที่สะสมแทลเลียมนั้นถูกตัดสินว่าสามารถเข้าถึงปริมาณเลือดได้ดี พื้นที่ใด ๆ ของหัวใจที่มีแทลเลียมน้อยกว่าหรือไม่มีเลยมีปริมาณโลหิตที่ จำกัด
การสแกนแทลเลียมจึงระบุพื้นที่ของหัวใจที่ไม่มีเลือดและออกซิเจนเพียงพอ ในผู้ที่มีอาการหัวใจวายมันเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับบางพื้นที่ของหัวใจที่จะได้รับความเสียหายที่ลดการไหลเวียนของเลือดทั้งในส่วนที่เหลือและในระหว่างการออกกำลังกาย ผู้ที่มีความเสี่ยงต่อโรคหัวใจวายมักแสดงอาการของการลดลงของแทลเลียมหลังจากการออกกำลังกาย การทดสอบจึงช่วยให้แพทย์สามารถระบุผู้ที่มีความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและปัญหาการเต้นของหัวใจอื่น ๆ
