ผู้บริจาคโลหิตสากลคือบุคคลที่สามารถบริจาคเลือดให้กับเกือบทุกคนได้อย่างปลอดภัย ในอดีตเชื่อกันว่าผู้บริจาคสากลตามที่รู้จักกันสามารถบริจาคเลือดอย่างปลอดภัยให้กับบุคคลใด ๆ ต่อมาการวิจัยแสดงให้เห็นว่าความเข้ากันได้ของเลือดมีความซับซ้อนมากขึ้นและมีสถานการณ์ที่หายากซึ่งบางคนอาจพบปฏิกิริยาการถ่ายเลือดเมื่อได้รับเลือดจากผู้บริจาคโลหิตสากลดังนั้นข้อแม้“ เกือบ”
ความเข้ากันได้ของเลือดจะถูกกำหนดโดยการปรากฏตัวของแอนติเจนในเลือด เลือดของทุกคนมีองค์ประกอบของแอนติเจนที่แตกต่างกันเล็กน้อย หากเลือดจากคนที่มีแอนติเจนถูกถ่ายโอนไปยังคนที่ไม่มีแอนติเจนนั้นร่างกายของผู้รับจะตอบสนองต่อการถ่ายเลือดและพยายามที่จะแยกเลือดผู้บริจาคออก โดยหลักการแล้วเมื่อมีคนต้องการถ่ายเลือดการทดสอบจะดำเนินการและพบผู้บริจาคที่มีการจับคู่อย่างใกล้ชิด อย่างไรก็ตามในเวลาที่เร่งรีบอาจไม่มีเวลาที่จะทดสอบผู้รับหรือเพื่อค้นหาการแข่งขันซึ่งในกรณีนี้อาจมีการเสนอเลือดจากผู้บริจาคโลหิตสากล เลือดนี้ไม่มีแอนติเจนที่พบบ่อยและทำให้สามารถถ่ายโอนไปยังคนส่วนใหญ่ได้อย่างปลอดภัยแม้ว่าจะไม่ทราบกรุ๊ปเลือดของพวกเขา
แนวคิดของผู้บริจาคโลหิตสากลนั้นมีพื้นฐานมาจากระบบการพิมพ์เลือดที่นิยมใช้กันมากสองระบบคือระบบ ABO และระบบ Rhesus ระบบเหล่านี้สามารถใช้ในการจำแนกเลือดบนพื้นฐานของแอนติเจนที่พบบ่อยมาก ระบบ ABO ประกอบด้วยกรุ๊ปเลือดสี่ประเภทคือ A, B, AB และ O ขึ้นอยู่กับการปรากฏตัวของแอนติเจน A และ B โดยมีเลือด O ที่ไม่มีแอนติเจน แต่ละประเภทเหล่านี้สามารถแบ่งออกเป็นสองชนิดย่อยบนพื้นฐานของเลือดของใครบางคนที่มีแอนติเจนอื่นที่เรียกว่าปัจจัยจำพวก คนที่มีปัจจัย Rhesus ถูกกล่าวว่ามีเลือดเป็นบวกในขณะที่คนที่ไม่มีเลือดเชิงลบส่งผลให้กรุ๊ปเลือดเช่น AB- และ O + คนที่มี O- เลือดเป็นผู้บริจาคโลหิตสากล
มีระบบการพิมพ์เลือดอื่น ๆ อีกจำนวนหนึ่งซึ่งอิงจากแอนติเจนอื่น ๆ ที่สามารถระบุได้ในเลือด แอนติเจนเหล่านี้หายากขึ้น แต่สามารถถ่ายได้ซับซ้อน คนที่มีเลือด O- อาจมีแอนติเจนหายากที่จะทำให้ผู้รับมีปฏิกิริยากับเลือดของผู้บริจาค กลุ่มชาติพันธุ์และเชื้อชาติบางกลุ่มมีแนวโน้มที่จะมีแอนติเจนที่ผิดปกติและเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทำการทดสอบความเข้ากันได้อย่างละเอียดก่อนที่จะถ่ายเลือดไปยังหรือจากสมาชิกของกลุ่มเหล่านี้เพื่อหลีกเลี่ยงอาการไม่พึงประสงค์
ผู้ที่รู้กรุ๊ปเลือดของพวกเขาอาจต้องการบันทึกกรุ๊ปเลือดของพวกเขาในบัตรประจำตัวของพวกเขาหรือพกบัตรในกระเป๋าเงินของพวกเขาด้วยข้อมูลพื้นฐานเพื่อให้ผู้เผชิญเหตุฉุกเฉินสามารถให้การถ่ายเลือดที่ปลอดภัยได้อย่างรวดเร็วหากจำเป็น หากใครบางคนมีแอนติเจนหายากหรือมีปฏิกิริยาตอบสนองไม่ดีต่อการถ่ายเลือดจากผู้บริจาคสากลในอดีตเนื่องจากความไม่ลงรอยกันของแอนติเจนก็ควรสังเกตเช่นกัน
